Acidente pode ter sido causado pelo oxigênio usado pelos idosos

O acidente provocou a paralisação do tráfego na rodovia interestadual 45, que já enfrentava graves congestionamentos por conta do fluxo de veículos com moradores deixando a região.

Segundo declarações de um porta-voz da polícia local à agência de notícias Associated Press, o fogo pode ter sido provocado pelas garrafas de oxigênio usadas por alguns dos 45 idosos que estavam no ônibus.

Uma das maiores evacuações em massa da história americana está sendo realizada no Texas, com dois milhões de pessoas se dirigindo para o interior conforme a região da costa do Golfo do México se prepara para a chegada do furacão.

Algumas das cidades que estão na rota do furacão foram quase completamente evacuadas, como Galveston, que deve ser o local onde o Rita deve chegar à terra.

O presidente George W. Bush deve ir à região nesta sexta-feira para verificar os preparativos para a chegada do furacão.

Resgate

As autoridades do Texas pediram ao governo federal para colocar 10 mil tropas de prontidão para ajudarem nos trabalhos de resgate que podem ser necessários depois da passagem do furacão Rita.

A tempestade perdeu um pouco de força na quinta-feira, mas continua sendo considerada "extremamente perigosa" pelo Centro Nacional dos Furacões dos Estados Unidos.

Produzindo ventos de 220 km/h, Rita foi rebaixada da categoria cinco (a mais alta da escala Saffir-Simpson) para a quatro – a mesma em que estava o Katrina quando atingiu a costa do Golfo do México há cerca de três semanas.

Uma mudança de curso em relação à trajetória inicialmente projetada indica que Rita pode poupar Houston e Galveston, cidades tidas como as primeiras a ser atingidas, de um impacto direto.

De acordo com as novas previsões do Centro Nacional de Furacões, a tempestade está se deslocando no sentido oeste-noroeste e o centro de Rita deve se aproximar do sudoeste da Louisiana e do norte da costa do Texas nesta sexta-feira à noite.

Nova Orleans

Os meteorologistas estimam que os ventos com forças de furacão se estendam por um raio de 130 km do centro e os com força de tempestade tropical (mais fracos) por um raio de 335 km.

Uma das grandes preocupações é com Nova Orleans, castigada pelo furacão Katrina, mas o comunicado do Centro Nacional de Furacões diz que é improvável que a cidade, localizada no leste da Louisiana, seja severamente atingida pelo Rita.

"Quaisquer ventos (com força de) tempestade tropical na área de Nova Orleans devem ser confinados a algumas rajadas associadas com bandas de chuvas de rápido deslocamento", diz a advertência pública emitida pelo Centro Nacional de Furacões às 22h (0h em Brasília).

O poder de destruição do Rita é semelhante ao do furacão Katrina, que devastou a área de Nova Orleans há cerca de três semanas.

O cônsul brasileiro em Houston, Carlos Alberto Azevedo Pimentel, disse que as instalações do consulado já foram fechadas e que ele se dirige para a cidade de Dallas, segundo a enviada especial da BBC ao Texas, Denize Bacoccina.

As autoridades americanas disponibilizaram uma grande frota de ônibus para retirar das áreas mais vulneráveis pessoas que não têm transporte.

Foram armazenados suprimentos de água e alimentos, e a Guarda Nacional está em estado de alerta.