Centenas de milhares de pessoas passaram horas na estrada tentando deixar Houston

A tempestade perdeu um pouco de força na quinta-feira, mas continua sendo considerada "extremamente perigosa" pelo Centro Nacional dos Furacões dos Estados Unidos.

Produzindo ventos de 220 km/h, Rita foi rebaixada da categoria cinco (a mais alta da escala Saffir-Simpson) para a quatro – a mesma em que estava o Katrina quando atingiu a costa do Golfo do México há cerca de três semanas.

Uma mudança de curso em relação à trajetória inicialmente projetada indica que Rita pode poupar Houston e Texas, cidades tidas como as primeiras a ser atingidas, de um impacto direto.

De acordo com as novas previsões do Centro Nacional de Furacões, a tempestade está se deslocando no sentido oeste-noroeste e o centro de Rita deve se aproximar do sudoeste da Louisiana e do norte da costa do Texas nesta sexta-feira à noite.

Os meteorologistas estimam que os ventos com forças de furacão se estendam por um raio de 130 km do centro e os com força de tempestade tropical (mais fracos) por um raio de 335 km.

Uma das grandes preocupações é com Nova Orleans, castigada pelo furacão Katrina, mas o comunicado do Centro Nacional de Furacões diz que é improvável que a cidade, localizada no leste da Louisiana, seja severamente atingida pelo Rita.

"Quaisquer ventos (com força de) tempestade tropical na área de Nova Orleans devem ser confinados a algumas rajadas associadas com bandas de chuvas de rápido deslocamento", diz a advertência pública emitida pelo Centro Nacional de Furacões às 22h (0h em Brasília).

Evacuação

Enquanto a tempestade se aproximava, centenas de milhares de pessoas passram o dia nas estradas tentando sair de Houston. O congestionamento, que chegou a 160 quilômetros de extensão, só melhorou na noite de quinta-feira depois que todo o tráfego foi desviado para o norte.

O presidente George W. Bush deve visitar o Texas nesta sexta-feira para acompanhar os preparativos no seu Estado natal.

Na quinta-feira, Bush disse que "autoridades de todo nível de governo" estavam "se preparando para o pior".

O poder de destruição do Rita é semelhante ao do furacão Katrina, que devastou a área de Nova Orleans há cerca de três semanas.

O cônsul brasileiro em Houston, Carlos Alberto Azevedo Pimentel, disse que as instalações do consulado já foram fechadas e que ele se dirige para a cidade de Dallas, segundo a enviada especial da BBC ao Texas, Denize Bacoccina.

As autoridades americanas disponibilizaram uma grande frota de ônibus para retirar das áreas mais vulneráveis pessoas que não têm transporte.

Foram armazenados suprimentos de água e alimentos, e a Guarda Nacional está em estado de alerta.