Esta é a segunda visita de Rice à região desde que assumiu o posto

Ela deve se reunir com o líder palestino Mahmoud Abbas para avaliar se ele pode oferecer as garantias de segurança exigidas por Israel para se retirar da Faixa de Gaza.

Rice também deve insistir com o governo israelense para que suspenda a construção de novos assentamentos nos territórios ocupados.

Antes de partir, ela disse à imprensa nos Estados Unidos que quer ter certeza de que Israel vai coordenar com os palestinos a retirada da Faixa de Gaza.

Planejamento

"Sei que Israel vem planejando isso há tempos", disse Rice, "e sei que os palestinos também".

"Nosso objetivo é ter certeza de que eles estão planejando a retirada juntos."

Rice disse que os Estados Unidos não querem que Israel "crie fatos no local" - em referência aos planos do Estado israelense de construir novos assentamentos na Cisjordânia, ao mesmo tempo em que retira colonos da Faixa de Gaza.

Segundo a correspondente da BBC em Jerusalém, Barbara Plett, Rice vai avaliar se a força policial palestina está em condições de assumir a segurança na Faixa de Gaza com a retirada israelense.

Recentes confrontos armados entre diferentes facções das forças de segurança palestinas mostraram o grau de resistência ao programa de Abbas, segundo a correspondente da BBC.

Autoridades israelenses e palestinas temem que militantes e criminosos aproveitem a oportunidade, se a retirada israelense da Faixa de Gaza resultar em um vácuo de poder.

A expectativa é de que Condoleezza Rice peça a Abbas para fazer com que grupos militantes se atenham à trégua informal negociada no início do ano, já violada diversas vezes.

Abbas, por sua vez, disse que em troca vai voltar a exigir a retirada completa dos assentamentos israelenses da Cisjordânia, conforme o acordo fechado com o primeiro-ministro israelense Ariel Sharon em fevereiro.

Depois de se reunir com os líderes israelenses e palestinos, Rice deve seguir para a Arábia Saudita, Egito e Jordânia para discutir reformas democráticas.