Arafat era considerado o símbolo do esforço palestino pela criação de um Estado independente

O anúncio foi feito por volta das 6h da manhã em Ramallah, na Cisjordânia (2h, hora de Brasília), por Saeb Erekat, um ministro palestino. Na França, a notícia da morte foi anunciada por um funcionário do hospital onde Arafat estava internado.

O corpo de Arafat será transportado para a capital egípcia, Cairo, onde será realizado o funeral do presidente da Autoridade Palestina. Líderes árabes e de outros países do mundo são aguardados na cerimônia.

A decisão de realizar o funeral no Egito teria sido uma saída diplomática que permitiria que líderes árabes e outros representantes internacionais evitassem complicações que surgiriam com possíveis viagens para a Cisjordânia ou a Faixa de Gaza.

O corpo de Arafat será em seguida transportado para Ramallah, na Cisjordânia. Ele será enterrado na Mukata – quartel-general do presidente da Autoridade Palestina na cidade.

Ramallah

As bandeiras palestinas na Mukata foram hasteadas a meio pau. Arafat ficou confinado a seu quartel-general durante dois anos e meio.

Após o anúncio da morte do líder palestino, muitos jornalistas e um pequeno grupo de palestinos passou a se reunir na porta de entrada da Mukata.

Segundo o enviado especial da BBC Brasil a Ramallah, era possível ver muitos palestinos chorando nas ruas da cidade, até mesmo soldados que protegem a entrada do quartel-general de Arafat.

Mas pouco mais de duas horas após o anúncio, os arredores do quartel-general e o centro da cidade permaneciam calmos e sem grandes aglomerações populares.

"Este é um dia negro em nossa história e estamos de luto pela morte de nosso presidente", disse o ministro Saeb Erekat.

Líderes palestinos concordaram em estabelecer um plano para impedir uma disputa de poder e prevenir que a Faixa de Gaza, a região mais volátil dos territórios palestinos, mergulhe no caos.

O presidente do Parlamento palestino, Rawhi Fattuh, assumirá provisoriamente a presidência da Autoridade Palestina até que sejam realizadas eleições para eleger um novo líder.

Coma

Vencedor do prêmio Nobel da Paz de 1994, Arafat enfrentava vários problemas de saúde. Seu estado se agravou no final de outubro, quando teve que ser transferido da sede da Autoridade Palestina, em Ramallah para Paris.

Nos últimos dias, o presidente palestino estava em coma e sofreu um derrame cerebral. A causa exata da morte de Arafat não foi imediatamente confirmada.

A doença que o líder palestino vinha sofrendo não foi revelada, mas médicos descartaram hipóteses de Arafat sofrer de câncer ou ter sido envenenado.

De acordo com o enviado especial da BBC Brasil a Ramallah, Edson Porto, o anúncio da morte de Arafat, pegou de surpresa os palestinos. Em Ramallah, as ruas estavam vazias e poucos jornalistas acompanharam a coletiva de Erekat.

Também havia poucas pessoas em frente à sede do governo palestino na cidade, onde, nos últimos dias, muitos simpatizantes de Arafat realizaram realizavam vigílias para desejar a ele que se recuperasse.

O corpo do líder palestino deve ser enterrado em Ramallah, apesar de ele ter manifestado em vida seu desejo de ser enterrado em Jerusalém, no Monte do Templo.