Aviões e artilharia estão dando apoio aos soldados americanos

De acordo com correspondente da BBC Paul Wood, que está acompanhando as forças americanas, um grande número de soldados, a bordo de veículos blindados e jipes, deixou uma base próxima a Falluja se dirigindo para a cidade pouco depois do anoitecer.

A agência de notícias Associated Press disse que até dez mil soldados americanos estão participando da operação, que também conta com o apoio da artilharia e de aviões, que vêm realizando bombardeios em locais onde se acredita que estejam os insurgentes.

As Forças Armadas americanas confirmaram os ataques na periferia de Falluja e disseram ter realizado cinco ataques aéreos na sexta-feira, que teriam destruído um posto de comando rebelde, além de depósitos de armas e locais usados como esconderijo pelos rebeldes.

Alertando residentes

Tropas lideradas por soldados americanos suspenderam um cerco de três semanas a Falluja em abril, depois que um grande número de civis morreu na operação.

Suspeita-se que a cidade abrigue Abu Musab Al-Zarqawi, acusado de uma série de seqüestros de estrangeiros e decapitações no Iraque, além de outros supostos extremistas ligados a ele.

As forças americanas vêm alertando os residentes em relação ao ataque usando panfletos lançados de aviões e com mensagens lidas com alto-falantes.

Acredita-se que menos de 60 mil dos cerca de 300 mil moradores de Falluja permaneçam na cidade.

“Inevitável”

Ainda nesta sexta-feira, um soldado americano foi morto e cinco ficaram feridos depois que os rebeldes de Falluja realizaram um ataque contra a base dos soldados americanos perto da cidade.

Paul Wood disse que existe um sentimento por parte dos soldados dos Estados Unidos de que uma grande ofensiva contra Falluja é agora inevitável e iminente. As unidades militares estão guardando grande quantidade de munição para a artilharia e o ritmo de treinamento aumentou.

O primeiro-ministro do Iraque, Iyad Allawi, ameaçou repetidas vezes lançar um grande ataque contra Falluja caso os moradores não entregassem Al-Zarqawi.

Allawi criticou uma carta que recebeu do secretário-geral da ONU, Kofi Annan, em que Annan alertou quanto aos riscos de um ataque de grandes proporções contra Falluja.