Milicianos continuam nas imediações do santuário de Imã Ali

Helicópteros de combate atiraram nos rebeldes, e houve troca de tiros em terra.

Nesta segunda-feira, mais tanques reforçaram o cerco ao santuário do Imã Ali, onde os insurgentes estão refugiados desde o reinício dos conflitos na cidade, há três semanas.

Tanques americanos estão agora a cerca de 800 metros da mesquita do Imã Ali, o local mais sagrado para os xiitas muçulmanos do país. Um comandante da milícia disse à agência de notícias Reuters que uma das paredes da mesquita foi atingida por fogo americano.

Impasse

A nova ofensiva nas imediações da cidade velha de Najaf recomeçou quando as conversações com o objetivo de entregar o controle da mesquita ao Aiatolá Ali Al-Sistani (a autoridade religiosa xiita mais respeitada do país) chegou a um impasse.

Os militantes continuam controlando a mesquita e um labirinto de ruas estreitas em torno do santuário, desafiando um ultimato do governo interino para que eles entregassem as armas e deixassem a cidade.

Al-Sadr é um jovem clérigo que tornou-se uma grande dor de cabeça para o governo interino apoiado pelos Estados Unidos. Ele vem insistindo para que Sistano envie uma delegação para fazer um inventário dos objetos de valor da mesquita para impedir que no futuro sua milícia seja acusada de ter roubado objetos preciosos.

Sistani está em Londres se recuperando de uma cirurgia e afirma não poder formar a delegação nas atuais circunstâncias.

Através de assessores, Al-Sadr, que defende o fim da ocupação militar americana, havia afirmado que sua milícia continuará a guardar a mesquita mesmo depois de entregar o controle do santuário de Imã Ali.

Não há informações sobre vítimas do último confronto.

Mortes

Em outros desdobramentos, quatro fuzileiros e um soldado americano morreram no domingo, de acordo com o Comando Central Americano.

Ainda no domingo, um grupo que afirma ter ligações com Al-Sadr libertou o jornalista americano Micah Garen, que havia sido seqüestrado na cidade de Nassíria.

Outro grupo militante islâmico publicou na internet fotos de 12 nepaleses que estariam sendo mantidos como reféns porque teriam cooperado com as forças americanas.

Ao norte de Bagdá, um ataque suicida matou duas pessoas e feriu oito ao explodir um carro que fazia parte de um comboio de funcionários do governo.

Um trabalhador indonésio e dois iraquianos foram mortos por uma bomba em Mosul.