Policiais e soldados iraquianos também estão entre os alvos

Segundo os americanos, pelo menos 20 milicianos ligados ao clérigo radical xiita Moqtada Al-Sadr morreram em confrontos com tropas dos Estados Unidos.

A maior parte das mortes ocorreu em confrontos que começaram na sexta-feira em Najaf – cidade onde Sadr está estabelecido -, Karbala e Bagdá.

Há relatos de que pelo menos dois dos milicianos teriam sido mortos neste sábado, em novos combates na cidade de Karbala.

Pelo menos, quatro soldados americanos também morreram, em incidentes separados.

Basra

No sul do Iraque, as tropas britânicas anunciaram ter matado pelo menos outros 20 milicianos durante confrontos na cidade de Basra.

De acordo com os britânicos, os combates começaram com uma tentativa de emboscada por parte dos seguidores de Al-Sadr. Não há relatos de que britânicos tenham morrido.

Neste sábado também foram mortos quatro iraquianos em um ataque contra uma área de recrutamento para o novo Exército do país.

O ataque foi feito com morteiros. O centro fica na cidade de Mosul, no norte do Iraque, onde os conflitos ocorrem entre a coalizão - e quem quer que a ajude - e iraquianos sunitas.

Pelo menos outros 17 candidatos a soldados iraquianos também ficaram feridos no ataque.

Al-Sadr e seus seguidores têm enfrentado as tropas de coalizão desde que uma ordem de prisão contra ele foi emitida por suposto envolvimento no assassinato de um rival.

Os americanos disseram que iriam cumprir a ordem e prendê-lo. No entanto, Al-Sadr se refugiou perto da principal mesquita de Najaf, considerada o lugar mais sagrado pelos muçulmanos xiitas, e desde então vêm insuflando a resistência xiita contra a ocupação do país.

No norte, os confrontos principais ocorrem com os sunitas, etnia mais ligada ao regime de Saddam Hussein, que é originário dessa região.