Comandante americano quer reduzir número de presos

Miller ressaltou que tenta diminuir o número de detentos no local, que abriga atualmente 4 mil presos.

O administrador civil do Iraque, Paul Bremer, disse que o país continua a se beneficiar da ocupação apesar do escândalo.

Bremer afirmou que o trabalho das tropas junto com o povo iraquiano para reconstruir o Iraque revelam o "verdadeiro espírito dos Estados Unidos".

Ele admitiu, porém, que os abusos causaram "prejuízo enorme" à reputação das forças de ocupação.

Um porta-voz disse que Bremer recebeu os primeiros relatos sobre maus tratos de presos na prisão de Abu Ghraib em janeiro.

O presidente americano, George W. Bush, discursou no rádio neste sábado, repetindo que os abusos "não refletem o caráter" da totalidade dos soldados americanos no Iraque.

Choques

Centenas de rebeldes iraquianos leais ao clérigo xiita Moqtada Al-Sadr fizeram uma série de ataques relâmpago a tropas britânicas na cidade de Basra, no sul do Iraque.

Membros do chamado Exército Mehdi atacaram patrulhas e tomaram várias áreas da segunda maior cidade iraquiana, onde criaram postos de controle nas ruas.

As forças britânicas em Basra disseram que dois iraquianos foram mortos, e três soldados da coalizão ficaram feridos no conflito.

Segundo o correspondente da BBC David Willis, a situação já está sob controle.

Trocas de tiros e explosões foram ouvidas em toda a cidade. Testemunhas afirmam que os milicianos estavam atirando em soldados britânicos em vários bairros de Basra. As ruas ficaram desertas, e várias lojas fecharam as portas.

As imagens que mostram prisioneiros iraquianos sendo abusados pelas tropas de coalizão provocaram revolta e aumentaram a tensão no Iraque.

Prêmio

Conflitos também aconteceram em Amara, ao norte de Basra. Forças britânicas invadiram o escritório do movimento de Sadr, travando uma batalha com os milicianos do Exército Mehdi.

Pelo menos três iraquianos foram mortos e oito feridos, de acordo com testemunhas.

Os confrontos deste sábado se seguem aos prêmios prometidos por um assessor de Sadr em Basra, pela captura de soldados britânicos do sexo feminino. De acordo com o correspondente da BBC, cerca de US$ 350 estariam sendo oferecidos pela captura de cada soldado e US$ 150 pela morte de cada uma.

O assessor de Sadr também disse que qualquer iraquiano que capturar uma soldado pode mantê-la como escrava.

Sadr e seus seguidores, que se rebelaram contra a ocupação liderada pelos Estados Unidos há um mês, estão sob crescente pressão na cidade sagrada de Najaf, com forças americanas apertando o cerco em torno do clérigo, acusado de matar outro clérigo rival. Sadr nega a autoria do assassinato.

Tropas britânicas também estão em confronto com os rebeldes do Exército Mehdi em Karbala, Kufa e Najaf.