Porta-voz afirma que britânicos querem evitar agravamento da situação

Centenas de iraquianos do chamado Exército Mehdi tomaram várias áreas da segunda maior cidade iraquiana e criaram postos de controle nas ruas.

Trocas de tiros e explosões foram ouvidas em toda a cidade. Testemunhas afirmam que os milicianos estavam atirando em soldados britânicos em vários bairros de Basra. As ruas ficaram desertas e várias lojas fecharam as portas.

Um porta-voz militar britânico admitiu que há "distúrbios" na cidade. Segundo o porta-voz, uma multidão que incluía homens armados, reuniu-se no centro da cidade, perto da sede da empresa South Oil.

Negociações

Outra fonte militar disse à agência Reuters que a situação não estava clara, mas que o Exército britânico estava evitando agravar a situação e conversações com líderes locais estavam em curso para aliviar a tensão.

Em Amara, ao norte de Basra, forças britânicas invadiram o escritório do movimento de Sadr, travando uma batalha com os milicianos do Exército Mehdi.
Pelo menos três iraquianos foram mortos e oito feridos, de acordo com testemunhas. Dois soldados britânicos ficaram levemente feridos.

Na semana passada, os milicianos mataram dois soldados americanos e feriram três britânicos.

Os confrontos deste sábado se seguem aos prêmios prometidos por um assessor de Sadr em Basra, pela captura de soldados britânicos do sexo feminino. De acordo com o correspondente da BBC, cerca de US$ 150 estariam sendo oferecidos pela captura de cada uma.

Sadr e seus seguidores, que se rebelaram contra a ocupação liderada pelos Estados Unidos há um mês, estão sob crescente pressão na cidade sagrada de Najaf, com forças americanas apertando o cerco em torno do clérigo, acusado de matar outro clérigo rival. Sadr nega a autoria do assassinato.

Tropas britânicas também estão em confronto com os rebeldes do Exército Mehdi em Karbala, Kufa e Najaf.