Área ao redor de Wana tem sido palco de intensos combates

Há especulações de que o braço direito de Osama Bin Laden, Ayman Al-Zawahiri, estaria entre os militantes sob cerco.

No entanto, um porta-voz da milícia Talebã assegurou que tanto Bin Laden quanto Al-Zawahiri estão "em lugar seguro" dentro do Afeganistão.

O presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, afirma que as forças paquistanesas cercaram um alvo de grande importância.

Médico e conselheiro

O termo se aplicaria a integrantes graduados da Al-Qaeda ou do Talebã.

O anúncio de que militantes estariam cercados foi feito depois que o correspondente da BBC em Islamabad relatou que centenas de reforços tinham sido enviados para o sul do Waziristão.

Artilharia e helicópteros armados paquistaneses abriram fogo contra posições onde centenas de combatentes se instalaram.

As tropas, no entanto, enfrentam uma forte resistência de membros de tribos locais acusadas de apoiar a Al-Qaeda e a milícia Talebã.

Ayman Al-Zawahri é egípcio e teria auxiliado Osama Bin Laden tanto como conselheiro espiritual quanto como médico. Ele seria também um dos principais arquitetos da ideologia da rede Al-Qaeda.

Em 1998, o seu nome era o segundo de uma lista de cinco signatários de uma "fatwa" (decreto religioso) expedida por Bin Laden pedindo ataques contra civis dos Estados Unidos.

Al-Zawahri era também um dos principais líderes da Jihad Islâmica do Egito, grupo que acabou se unindo à Al-Qaeda.

Ele já foi condenado à morte pelo Egito por seu papel em atividades militares da Jihad nos anos 90. Também já foi indiciado nos Estados Unidos por seu eventual envolvimento em atentados contra embaixadas americanas na África.

Agressividade

De acordo com Nick Childs, correspondente da BBC no Pentágono, as forças paquistanesas se tornaram muito mais agressivas nas últimas semanas em sua perseguição às forças do Talebã nas áreas tribais da fronteira com o Afeganistão.

Vários habitantes da área tribal do Waziristão do Sul, onde se concentram os combates, deixaram suas casas.

No Afeganistão, dois soldados americanos foram mortos e dois ficaram feridos em choques com os combatentes do Talebã na província de Oruzgan, ao sul da capital afegã, Cabul.

O Waziristão do Sul, uma região árida e montanhosa, tem sido freqüentemente citado como o mais provável local onde teria se refugiado Osama Bin Laden, o líder da Al-Qaeda.

O governo do Paquistão afirmou que 15 soldados paquistaneses e 24 militantes de tribos locais foram mortos durante um confronto na terça-feira contra suspeitos de pertencer à Al-Qaeda e à milícia Talebã.

Moradores de uma área próxima à vila de Wana receberam ordens de deixar a região, para onde soldados paquistaneses, com o apoio de helicópteros armados, foram enviados na manhã de quinta-feira.