Possibilidade de Ayman Al-Zawahri ter sido cercado não foi confirmada

O presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, disse que as tropas do país estão cercando um "alvo de grande valor" e encontrando forte resistência.

Há informações não-confirmadas de que esse alvo seria um dos líderes da rede extremista Al-Qaeda, possivelmente o número dois da organização, Ayman al-Zawahri.

Milhares de soldados paquistaneses estão participando da operação, em que os dois lados estão usando artilharia pesada e morteiros.

O Waziristão do Sul, a árida e montanhosa região do Paquistão onde a ofensiva está ocorrendo, tem sido freqüentemente citada como o mais provável local onde teria se refugiado Osama Bin Laden, o líder da Al-Qaeda.

Wana

O governo do Paquistão afirmou que 15 soldados paquistaneses e 24 militantes de tribos locais foram mortos durante um confronto na terça-feira contra suspeitos de pertencer à Al-Qaeda e à milícia Talebã.

Moradores de uma área próxima à vila de Wana receberam ordens de deixar a região, à qual os soldados paquistaneses, com o apoio de helicópteros armados, foram enviados na quinta-feira pela manhã.

De acordo com o correspondente da BBC no Pentágono Nick Childs, as tropas paquistaneses intensificaram suas operações na região nas últimas semanas em uma tentativa de encontrar membros da Al-Qaeda.

As autoridades americanas estão pedindo cautela quanto aos relatos de que Ayman Al-Zawahri teria sido cercado pelas forças paquistanesas - algo que não foi confirmado pelas autoridades do país.

Médico e conselheiro

Al-Zawahri é egípcio e teria auxiliado Osama Bin Laden tanto como conselheiro espiritual quanto como médico. Ele seria também um dos principais arquitetos da ideologia da rede Al-Qaeda.

Em 1998, o seu nome era o segundo de uma lista de cinco signatários de uma "fatwa" (decreto religioso) expedida por Bin Laden pedindo ataques contra civis dos Estados Unidos.

Al-Zawahri era também um dos principais líderes da Jihad Islâmica do Egito, grupo que acabou se unindo à Al-Qaeda.

Ele já foi condenado à morte pelo Egito por seu papel em atividades militares da Jihad nos anos 90. Também já foi indiciado nos Estados Unidos por seu eventual envolvimento em atentados contra embaixadas americanas na África.