Nicolelis, um paulista de 42 anos, dirige o departamento de neurociência da Universidade Duke, na Carolina do Norte, um dos maiores dos Estados Unidos.

As pesquisas dele estão nas melhores publicações científicas do mundo.

O cientista ainda é pouco conhecido no Brasil, mas isso vai mudar nas próximas duas semanas com um milagre em Natal: a criação de um dos mais avançados pólos de biotecnologia do mundo. Entrar no cérebro de um macaco deve ter sido mais fácil.

Miguel Nicolelis se inspirou no instituto Max Planck, da Alemanha, como modelo do seu projeto brasileiro. Até o começo do século 20, os cientistas alemães saiam da Alemanha para estudar em Londres e Paris.

A criação do Max Planck, oferecendo verbas e condições para pesquisas, além de segurar os jovens cientistas alemães, atraiu outros do mundo inteiro.

O instituto proposto por Miguel Nicolelis vai oferecer salários e condições de pesquisas semelhantes às universidades americanas, inclusive o chamado enxoval, uma verba inicial de US$ 300 mil a US$ 500 mil dólares para o cientista montar sua pesquisa.

Dois dos principais objetivos são levar jovens cientistas brasileiros de volta para o Brasil e atrair para Natal os grandes nomes da neurociência. Além de científico, é um projeto social.

O piloto deste instituto que se chama Santos Dumont começa com a criação de uma escola para mil crianças em Macaiba, um subúrbio pobre de Natal.

Durante três anos, Miguel Nicolelis percorreu o mundo com o chapéu na mão explicando o projeto e pedindo ajuda. Agora saiu do papel e do sonho.

Além do governo brasileiro, Nicolelis conseguiu apoio e verba de algumas das maiores universidades americanas e do Banco Mundial.

Na próxima quarta-feira de cinzas, vão chegar ao Brasil 60 cientistas do mundo inteiro para o lançamento do instituto. O Santos Dumont de Miguel Nicolelis está decolando.