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Fidel Castro, presidente de Cuba

O Senado dos Estados Unidos aprovou o fim de uma histórica proibição de 40 anos, impedindo viagens diretas de americanos para Cuba.

Por 59 votos a 36, a câmara alta do Congresso americano ratificou a decisão tomada pela Câmara dos Representantes no mês passado.

Antes da aprovação, a Casa Branca havia informado, no entanto, que o presidente George W. Bush, iria vetar a lei, caso ela recebesse apoio do Parlamento.

Mas o fato de o Partido Republicano, de Bush, dominar as duas câmaras, não impediu que a lei fosse aprovada.

"Inútil"

Os senadores disseram que não faz sentido manter a proibição de viagens, já que os americanos podem viajar livremente para países como a Coréia do Norte.

"Por 40 anos, dissemos: 'sanções'. E por 40 anos isso não funcionou", disse o senador republicano Mike Enzi, referindo-se ao fato de o embargo não ter conseguido tirar o presidente cubano, Fidel Castro, do poder.

Mas, para a Casa Branca, a decisão do Congresso é prematura.

"O governo acredita ser essencial manter as sanções e as restrições de viagem para impedir que o brutal regime de (Fidel) Castro tenha acesso a recursos econômicos", informou a presidência americana em um comunicado.

Cerca de 160 mil americanos visitaram Cuba legalmente no ano passado, alguns obtendo autorização especial por integrarem grupos que têm autorização especial para a viagem e o restante viajando através do México ou do Canadá.

O governo cubano espera que cerca de um milhão de americanos visitem o país no primeiro ano depois do fim da proibição de viagens, se ele realmente acontecer.