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O Concorde aterrissou em Heathrow pela última vez

Três Concordes pousaram pela última vez nesta sexta-feira, encerrando quase três décadas de aviação supersônica.

Os três vôos que marcaram esse encerramento aterrissaram com cinco minutos de diferença entre si no aeroporto de Heathrow, em Londres. As aterrissagens foram assistidas por milhares de pessoas.

Um dos vôos saiu de Nova York, transportando cem celebridades, outro, de Edimburgo, e o terceiro da Baía de Biscay, no noroeste da França.

A British Airways decidiu aposentar a famosa aeronave, depois de 27 anos, porque ela não era mais rentável.

A operadora do aeroporto, a BAA, construiu um estande para mil espectadores, e muitos chegaram a Heathrow várias horas antes do horário previsto para aterrissagem.

John Cowburn, 39 anos, saiu de Basingstoke, a oeste de Londres, carregando uma escada para ver melhor a chegada dos aviões.

"Hoje é um dia muito triste, mas precisamos aproveitar ao máximo. O Concorde é provavelmente a coisa mais especial que o homem já construiu", disse ele.

Em Nova York, houve emoção na cerimônia de adeus.

Antes de entrar na cabine do avião pela última vez em Nova York, o capitão Mike Bannister disse que se sentia "orgulhoso e privilegiado" por pilotar o avião em sua última viagem.

"Tentamos fazer da aposentadoria do Concorde uma comemoração, algo para o público e a empresa possam lembrar com orgulho", disse.

"Quando desligar as turbinas pela última vez em Heathrow, estarei pensando em todas as pessoas da British Airways que mantiveram esse avião voando de forma bem-sucedida por 27 anos."

A atriz Joan Collins, que voou de Concorde dez vezes e estava a bordo do último vôo desde Nova York, disse que o fim dessa era é "trágico".

Segundo ela, a primeira vez que voou de Concorde se sentiu um pouco nervosa.

"Estou mais acostumada agora. É tão maravilhoso fazer essa viagem em três horas e meia", disse a atriz ao embarcar.

Velocidade

O comentarista de TV Sir David Frost disse que voar de Concorde era a única maneira de "estar em dois lugares ao mesmo tempo".

"Você pode estar em Londres às 10h e em Nova York também às 10h. Nunca encontrei outra maneira de estar em dois lugares ao mesmo tempo", observou. A possibilidade ocorre por causa da diferença de fuso horário entre Nova York e Londres, que varia em cinco horas.

Ele disse que perdeu a conta do número de vezes em que viajou no Concorde – "algo entre 300 e 500 vezes, eu acho".

Jatos de água cobriram o Concorde de vermelho, azul e branco para lembrar as cores das bandeiras britânica, francesa e americana, em um adeus simbólico, na pista do aeroporto John F. Kennedy.

Aposentadoria

"Eu sempre adorei a corrida da decolagem. Eu sou obcecada pela velocidade", disse a modelo Jodie Kidd, ao embarcar no avião.

O executivo-chefe da British Airways, Rod Eddington, disse que tinha uma "mistura de tristeza e comemoração em relação à aposentadoria".

Em 1956, a França e a Grã-Bretanha começaram a trabalhar separadamente em um projeto de uma aeronave que voaria com uma velocidade correspondente ao dobro da do som.

"É um avião maravilhoso, um ícone, mas a sua hora chegou. É um avião antigo, não parece, mas foi desenhado nos anos 1950 e construído nos anos 1960", disse ele ao programa Breakfast da BBC 1.

Em abril, a British Airways e a Air France fizeram um anúncio conjunto sobre a proposta de aposentar o Concorde.

O último vôo de Concorde da Air France foi em maio.