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Países ricos e pobres estão tentando fechar um acordo para o comércio global em Cancún, no México.

As negociações começaram em meio a suspeitas dos países em desenvolvimento de que os compromissos dos países desenvolvidos de abrir os seus mercados não serão cumpridos.

O aço está no centro de uma disputa no comércio global, depois que os Estados Unidos impuseram altas tarifas de importação sobre muitos países em desenvolvimento que estão competindo de forma bem sucedida nesse setor moderno do mercado industrial.

Uriel Villas Boas, metalúrgico brasileiro

URIEL VILLAS BOAS, presidente do Sindicato dos Metalúrgicos da Baixada Santista

"Em março, pouco depois de termos ficado sabendo das medidas de salvaguarda dos americanos, decidimos que todos deveríamos nos involver, governo, empresas, sindicatos.

Então organizamos com sindicalistas americanos uma visita a siderúrgicas nos Estados Unidos.

Quando chegamos lá, entendemos perfeitamente por que eles estavam tomando aquelas medidas (aumentar tarifas de importação). As siderúrgicas brasileiras são muito mais competitivas do que as americanas, então eles estavam tentando proteger seus empregos, mesmo usando métodos antiquados de produção.

O presidente Bush prometeu a eles, na campanha, que iria proteger a indústria do aço. Quando ele foi eleito, teve um churrasco para mais de mil trabalhadores do setor.

Em seguida ele baixou uma nova legislação fixando uma cota tarifária sobre as exportações brasileiras de placas de aço e uma tarifa de 30% sobre laminados.

As empresas americanas dizem que o governo brasileiro dá vantagens e subsídios às siderúrgicas brasileiras. Mas a acusação é falsa.

Elas foram um dia estatais, mas foram todas privatizadas a partir de 1993.

Desde então, os proprietários investiram pesadamente para melhorar o sistema de produção.

As siderúrgicas brasileiras são muito modernas, e isso não é bom para nós trabalhadores, porque a maior parte da produção é mecanizada, e elas precisam de menos trabalhadores.

As empresas brasileiras também têm a vantagem de obter minério de ferro muito mais barato, e só temos que importar carvão.

Todos os estágios de produção são geograficamente próximos no Brasil: as minas, as siderúrgicas e os portos para exportação de produtos de aço.

A força de trabalho também é muito mais barata, e ganha US$ 400 (cerca de R$ 1.200) por mês, em média.

No fim do mês, vamos receber uma delegação de trabalhadores siderúrgicos americanos. Eles vão visitar as siderúrgicas e fazer contato com a associação das indústrias do setor.

Eles estão preocupados porque estão perdendo sua batalha na OMC.

Mas a decisão final pode sair somente depois que já tiver terminado o período de três anos em que as salvaguardas estarão em vigor. Em outras palavras, nós podemos vencer, mas não vamos ganhar nada com isso.

Acho que é um paradoxo que os americanos imponham tarifas, não só sobre o aço, mas também sobre outros produtos brasileiros. Ao mesmo tempo, eles subsidiam pesadamente os produtos agrícolas que exportam para nós.

Se o mercado fosse livre, outros setores da indústria americana, como as montadoras de automóveis, teriam material mais barato e seus carros seriam mais competitivos.

Charlie Stock, metalúrgico americano

CHARLIE STOCK, metalúrgico da Whelling-Pittsburgh, Ohio, Estados Unidos

Charlie Stock, 52, casado e com três filhos crescidos, trabalha para a Whelling-Pittsburgh Steel em Steubenville, Ohio.

A empresa acaba de sair da falência. Ele trabalhou para eles por 34 anos, e agora está no topo da carreira, recebendo um salário básico de US$ 17,10 (cerca de R$ 51) por hora, embora receba mais com benefícios, horas-extras e outros incentivos.

A carga semanal de trabalho é de 40 horas, mas todos estão fazendo cerca de 56 horas por semana, até que a empresa se reestruture.

"Quando eu comecei, em 1969, todo pai pensava que um dia seu filho seguiria seus passos na indústria siderúrgica. Mas a partir dos anos 1970, quando meu filho estava crescendo, as coisas já estavam declinando.

Meu pai trabalhou na indústria de 1949 a 1975, quando ele morreu. As siderúrgicas, naquela época, não eram empregos altamente bem pagos como são agora. Mas era uma vida boa e estável.

A melhor coisa sobre esse trabalho são as pessoas. A pior coisa é o estresse de não saber o que vai acontecer.

Nós tivemos cortes de salários na maior parte do tempo, nos últimos 15 anos. As pessoas têm sofrido. As pessoas contribuíram amplamente para salvar a empresa e salvar os empregos.

Essa região deixará de existir se você tirar as siderúrgicas desse vale. Para cada metalúrgico, existem seis outros empregos que dependem dele.

Não é mais uma indústria antiga - em 34 anos, chegamos à alta tecnologia. Os dias de trabalho pesado são parte do passado.

Podemos competir com qualquer um no mundo com nossos produtos, se for em igualdade de condições.

Mas você tem que considerar o custo de vida e os direitos humanos nesses países. Nossos antepassados lutaram para que a gente não tivesse que desistir dessas coisas.

Deveríamos produzir pelo menos o aço para o nosso próprio povo.

Com Brasil e China, acredito que eles deveriam ter o direito de competir, mas uma grande parcela do aço deveria ser usado nos próprios países.

Não acredito que tarifas sejam a maneira de resolver qualquer coisa, mas desde que elas entraram em vigor, tivemos uma revisão completa.

A siderúrgica se modernizou e nós acabamos de desistir de 650 empregos para sermos capazes de começar a competir.

As pessoas em Wheeling-Pittsburgh podem dizer que estamos seguros por um ano, mas temos que olhar para a frente. Estamos a salvo no futuro imediato, mas precisamos que as tarifas continuem por mais tempo.

Não acho que esse país deveria se pôr aos pés dos inimigos. Não importa quanto nos tornemos cada vez mais de alta tecnologia, alguém ainda terá que produzir aço para aviões, tanques e balas.

Não podemos nos defender sem aço. Não consigo pensar em nenhuma empresa que não use aço em algum lugar."