A tripulação da Atlantis vai realizar várias caminhadas espaciais

Autoridades da agência espacial americana afirmaram que querem avaliar os efeitos de um raio que atingiu a plataforma de lançamento e assegurar que as condições climáticas melhoraram.

O ônibus espacial Atlantis tem como missão trabalhos de construção na Estação Espacial Internacional (EEI).

A tripulação de seis pessoas vai levar para a EEI um novo segmento de 17 toneladas com dois enormes painéis solares, em uma das 16 viagens planejadas para terminar a estação, que deve estar totalmente pronta em 2010.

A missão é apenas o terceiro vôo da Atlantis desde o acidente com o ônibus espacial Columbia que matou sete astronautas em 2003.

Estação espacial

A construção da Estação Espacial Internacional, avaliada em US$ 100 bilhões, deve ser terminada em 2010, quando a frota de ônibus espaciais será aposentada.

A missão da Atlantis agora deve partir na segunda-feira às 15h04 (16H04, horário de Brasília) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

O principal objetivo da missão é encaixar o suporte P3/P4, uma estrutura de 17 toneladas que forma uma espécie de coluna vertebral da EEI, que inclui enormes painéis solares e uma articulação giratória para permitir que estes painéis sigam a luz solar.

Quando estão totalmente estendidos, os quatro painéis solares ficam com 73 metros.

Estes painéis vão providenciar energia para três laboratórios, duas câmaras e outros sistemas da EEI. Os painéis dobram a atual capacidade de geração de energia solar da estação.

A tripulação da Atlantis chegou a Cabo Canaveral na quinta-feira para os últimos preparativos para o lançamento.

O comandante Brent Jett vai participar da missão com o piloto Chris Ferguson, o engenheiro de vôo Dan Burbank e os especialistas em missões Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper e Steve MacLean, da Agência Especial do Canadá.

Durante a missão de 11 dias a tripulação fará três caminhadas espaciais.

Ainda são necessários 16 vôos dos ônibus espaciais para completar a EEI.