Problema que causou acidente do Columbia também ocorreu com Discovery

Temores relacionados à segurança das espaçonaves fizeram com que a Nasa adiasse o início da próxima missão por pelo menos seis meses, anunciou a organização.

Todos os vôos foram cancelados depois do lançamento do Discovery em 26 de julho, quando fragmentos da proteção do tanque de combustível caíram.

Um incidente semelhante em 2003 danificou o isolamento térmico de outro ônibus espacial, o Columbia, levando a um acidente fatal.

A nave se desintegrou ao reentrar na atmosfera terrestre, matando os sete astronautas a bordo.

Os técnicos agora vão reexaminar todos os tanques de combustível e procurar aperfeiçoá-los.

O diretor da Nasa, Michael Griffin, rejeitou críticas de que a agência é complacente, dizendo que a última missão foi uma boa primeira tentativa de reduzir a perda de revestimento da nave a um nível aceitável.

A expectativa era de que o próximo ônibus espacial, o Atlantis, fosse lançado em setembro.