Problema que causou acidente do Columbia também ocorreu com Discovery

A agência já havia anunciado a suspensão das missões logo depois que descobriu que o problema que causou o acidente com o ônibus espacial Columbia se repetiu no lançamento do Discovery.

A mesma peça, a espuma do tanque de combustível, se soltou durante os dois lançamentos. No caso do Columbia, a peça abriu um buraco na proteção térmica da espaçonave, que se desintegrou ao voltar à atmosfera.

Desde a tragédia que matou os sete astronautas a bordo, a agência espacial americana investiu US$ 1,5 bilhão em modificações para tentar tornar o veículo mais seguro, incluindo mudanças no tanque de combustível a instalação das câmeras que permitiram que eventuais danos fossem percebidos assim que acontecessem – o que não ocorreu no caso do Columbia.

Ainda assim, a peça voltou a se descolar, mas no caso do Discovery, os especialistas da Nasa concluíram que o impacto não havia causado danos no veículo.

Um outro problema levou os astronautas a consertar a espaçonave em órbita e a missão voltou em segurança à Terra na terça-feira.

Quando descobriram, por meio de imagens captadas por câmeras durante o lançamento, que um pedaço de espuma havia se soltado, a Nasa anunciou que não enviaria mais missões com ônibus espaciais até que os seus especialistas encontrassem uma forma de evitar que o problema se repetisse.

O próximo ônibus espacial a decolar seria o Atlantis, cuja partida estava prevista para setembro.

A outra oportunidade de lançamento seria em novembro, mas, como informa o correspondente da BBC na Flórida Alistair Leithhead, não está claro se o problema estará resolvido até lá.