Os cientistas estudaram mais de 12 mil amostras de tecido

Pesquisadores do Hospital Derriford, na Grã-Bretanha, testaram 12.674 amostras de apêndices e amígdalas. Três mostraram sinais do vírus vCJD, a variante humana da doença.

Projetando esses dados para toda a população do país, eles acreditam que 3,8 mil pessoas na Grã-Bretanha podem estar infectadas, segundo estudo publicado no Journal of Pathology.

Um total de 141 pessoas morreram da doença no país desde o seu surgimento, em 1995.

Mais pesquisa

Os cientistas acreditavam que o número de mortes já tinha atingido o seu auge, e um estudo recente sugeria que a doença não iria causar mais de 540 vítimas fatais.

Os cientistas responsáveis pelo último estudo disseram que “as conclusões devem ser interpretadas com cautela”.

“Existe muita coisa para ser aprendida sobre o vírus e a presença de proteínas nesses tecidos não significa necessariamente que os afetados vão desenvolver a doença”, disse David Hilton, que comandou as pesquisas.

James Ironside, da Unidade de Vigilância Nacional de vCJD, disse que as descobertas sugerem que algumas pessoas podem carregar o vírus sem nunca apresentar nenhum sintoma.

Ele ressaltou, entretanto, que “as descobertas devem ser encaradas seriamente. Geralmente, deve se interpretar esses dados com cautela, mas eles podem indicar que existem pessoas que não são infectadas da maneira tradicional.”

O Conselho de Pesquisa Médica do país revelou que um teste para possíveis tratamentos, algo há muito aguardado, pode começar em poucas semanas.

Paralelamente, outro órgão de saúde britânico está coletando cerca de 100 mil amostras de amígdalas para verificar se elas apresentam sinais de vCJD.