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Seqüência de 2 bilhões de 'letras' fariam uma escada até a Lua

Cientistas britânicos da Fundação Wellcome, na Grã-Bretanha, afirmaram já ter decodificado uma seqüência de 2 bilhões de "letras" do DNA, o que, segundo os pesquisadores, seria o suficiente para fazer uma escada em espiral da Terra à Lua.

O DNA contém informação sobre a biologia, a saúde e as doenças em humanos e outros organismos, e o seqüenciamento consiste em identificar padrões repetidos, ou "letras", que compõem as cadeias em espiral do ácido desoxirribonucleico (DNA, na sigla em inglês).

O genoma humano é uma cadeia que contém as três bilhões de "letras" do DNA, reunindo todas as informações necessárias para a formação e a manutenção de um ser humano.

Os cientistas britânicos contribuíram com a quebra de 903 milhões de bases – cerca de um terço do Projeto Genoma, que está mapeando o DNA humano – e também participaram da decodificação dos genomas de mais de 25 micróbios.

Doenças

Entre eles, estão os causadores de algumas das doenças que mais matam no mundo, como a malária, a febre tifóide, a tuberculose e a peste bubônica.

Entre os 2 bilhões de bases decodificadas pelos pesquisadores britânicos, 630 milhões são da base genética dos ratos, e 246 milhões do peixe-zebra.

Além disso, os cientistas trabalharam em genomas de vermes e bactérias.

"O trabalho que fizemos aqui mudou para sempre o funcionamento da ciência. A nossa compreensão dos organismos avançou anos-luz", afirmou a diretora de seqüenciamento do Instituto Sanger da Fundação Wellcome, Jane Rogers.

"Em apenas dez anos, o Instituto Sanger passou de um grupo de 20 cientistas trabalhando em laboratórios improvisados a um líder mundial na produção de material seqüenciado. É um feito considerável e estou muito orgulhosa de fazer parte disso."

A molécula do DNA

A molécula helicoidal dupla do DNA é construída por componentes químicos chamados bases: adenina (A) se liga à timina (T), a citosina (C) se liga à guanina (G). Essas 'letras' formam a "base da vida". No ser humano, há cerca de 2,9 bilhões de pares como esses, distribuídos por 24 seqüências, os cromossomos. No DNA, estão contidos os 30 mil a 40 mil genes que as células humanas usam como matriz para produzir proteínas. Essas moléculas sofisticadas constróem e mantêm todos os seres vivos.