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O verme Xenoturbella: um dos mais próximos parentes do homem entre os invertebrados

O verme Xenoturbella não possui cérebro e vive na lama, mas segundo os cientistas, é um velho parente dos seres humanos, com quem compartilha DNA.

A criatura, semelhante a uma lesma, foi encontrada no fundo de um lago sueco.

Ela não possui órgãos sexuais, e os pesquisadores, da Universidade de Cambridge, na Grã-Bretanha, ainda não conseguiram descobrir como se reproduz.

Inicialmente, acreditava-se que o verme seria parente de moluscos como mexilhões e ostras.

Evolução

O professor Max Telford, da Universidade de Cambridge, disse no entanto que achava difícil de acreditar que o Xenoturbella fosse parente dos moluscos, porque as criaturas são muito diferentes na aparência.

"Nós conseguimos mostrar que, entre todos os invertebrados que existem, o Xenoturbella é um dos mais próximos do homem", explicou.

"É fascinante pensarmos que ele evoluiu a partir do mesmo animal extinto do qual os seres humanos também são descendentes", acrescentou.

O estudo recente, incluído na revista especializada Nature, coloca os humanos e o Xenoturbella - cujo nome quer dizer "estranho verme achatado" - juntos no mesmo grupo de espécies que inclui, entre outros, os vertebrados, as estrelas do mar e alguns vermes marinhos.

"O Xenoturbella entrou para um grupo bastante exclusivo de espécies", disse Telford.

Os pesquisadores esperam que o estudo do verme permita uma melhor compreensão da evolução dos vertebrados.

Segundo Telford, o próximo passo é estudar o desenvolvimento embrionário do Xenoturbella.

"O desafio agora é encontrar esses embriões, porque ninguém sabe como o Xenoturbella se reproduz", concluiu.