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Pouco se sabe sobre a maioria dos vírus

Pesquisadores da Universidade Estadual de San Diego, nos Estados Unidos, descobriram que há cerca de 1,2 mil vírus diferentes no intestino humano e que mais da metade deles é desconhecida pela Ciência.

A maioria são vírus que infectam e matam bactérias e que são inofensivos aos seres humanos.

Em artigo publicado no Journal of Bacteriology, os pesquisadores disseram que sua descoberta pode levar a novos tratamentos de distúrbios no aparelho digestivo.

O intestino contém até 500 tipos de bactérias que desempenham um papel crucial na digestão de alimentos e na saúde intestinal.

Apenas os vírus e bactérias que causam doenças foram estudados em detalhe.

A maioria dos microorganismos do mundo não pode crescer em laboratório e, portanto, não pode ser identificada.

Mas a equipe de San Diego pode acumular informações sobre esses microorganismos através da extração de seus genes a partir de amostras contidas em fezes humanas.

Os pesquisadores compararam o material genético que descobriram com seqüências de DNA de bactérias e vírus conhecidos. E encontraram similaridades.

Bob Rastall, um especialista em tecnologia dos alimentos da Universidade de Reading, na Grã-Bretanha, disse que o estudo é significativo porque atualmente sabemos pouco sobre os vírus presentes nos intestinos, apesar de eles, provavelmente, desempenharem um papel importante.

Sua importância deriva, primeiramente, do fato de eles atacarem bactérias e assim controlarem sua concentração nos intestinos.

Em segundo lugar, porque eles podem modificar a estrutura genética de bactérias, alterando, potencialmente, o efeito que elas têm nos intestinos.

Rastall disse que está se trabalhando intensamente para desenvolver alimentos que podem introduzir novos organismos no aparelho digestivo, ou promover o crescimento de certos tipos que já existem no órgão.