گراندپری ژاپن، برای اولین بار پس از 30 سال در پیست کوهستانی فوجی برگزار شد. آخرین مسابقه فرمول یک در این پیست، در سال 1977 برگزار شده بود که در جریان آن، ژیل ویلنوو کنترل خود را از دست داد و خارج شدن او از پیست باعث کشته شدن دو نفر شد.

این پیست که که در مناطق کوهپایه ای کوه فوجی قرار دارد، تحت مالکیت تویوتا است و پس از لابی فروان این شرکت جایگزین پیست سوزوکا شده است. هوای غیرقابل پیش بینی و عمدتا بارانی جزء مشخصه های این پیست است و حتی روز شنبه، 29 سپتامبر، مه شدید که امکان پرواز هلی کوپتر نجات را می گرفت، باعث شد زمانگیری با تاخیر انجام شود.

هوای بارانی باعث شد که زمان ثبت شده رانندگان، بطور متوسط تا هفت ثانیه کندتر از زمان ثبت شده در روز تمرین باشد. دید کم، بیشتر در مسیر مستقیم روبروی گاراژ ایجاد خطر می کرد که رانندگان برای ورود به پیچ اول مجبورند در زمانی کمتر از دو ثانیه، سرعت خود را از بیش از 320 کیلومتر در ساعت به حدود 100 کیلومتر کاهش دهند و مه شدید، یافتن نقطه مناسب ترمز را برای آنها مشکل ساخت.

سباستین وتل، راننده آلمانی 20 ساله، با به دست آوردن مکان هشتم در زمانگیری، بهترین نتیجه را برای تیم تورو روسو، تیم دوم ردبول کسب کرد که برای اولین بار در تاریخ 23 ماهه این تیم، راننده ای از آن، به جمع 10 راننده برتر در زمانگیری راه یافت.

نیک هایدفلد و تیم ب ام و، در فصلی که صدر جدول رانندگان و سازندگان در اختیار تیمهای مکلارن و فراری قرار دارد، با نزدیک به هشت دهم ثانیه اختلاف نسبت به فیلیپه مسا راننده فراری، پنجمین زمان بالا را ثبت کرد.

کیمی رایکونن راننده فنلاندی فراری، هرچند روز جمعه 28 سپتامبر در روز تمرین، از تنظیم اتومبیل خود راضی نبود و قادر نبود زمان جالب توجهی را ثبت کند، روز شنبه با وجود شرایط نامساعد پیست و هوا، در مکان سوم قرار گرفت تا مسابقه را پشت سر لویس همیلتون و فرناندو آلونسو آغاز کند. فیلیپه مسا (پشت تصویر) چهارم شد.

کسب مقام اول زمانگیری برای لویس همیلتون حیاتی بود. این راننده که اولین سال حضور در رقابتهای فرمول یک را طی می کند، هرچند در حالی که تنها سه مسابقه به پایان فصل مانده، در صدر جدول رانندگان قرار دارد اما اختلاف امتیاز او با نفر دوم، فرناندو آلونسو، به تنها دو امتیاز کاهش یافته است.

هرچند فرناندو آلونسو (راست) و لویس همیلتون (وسط) رانندگان تیم مکلارن، مقابل دوربین خبرنگاران خود را حامی یکدیگر نشان دادند، اما اختلاف بین این دو راننده و همچنین تیم مکلارن و آلونسو به حدی زیاد شده که خروج آلونسو از تیم مکلارن در انتهای فصل تقریبا قطعی به نظر می رسد.