موشک اطلس 5 که حامل افق های جديد است راهی فضا می شود

فضاپيمای "افق های جديد" (New Horizons) احتمالا در ماه ژوئيه 2015 به پلوتون خواهد رسيد.

ناسا بايد اين کاوشگر را تا پيش از روز سوم فوريه پرتاب می کرد تا بتواند با توسل جستن به نيروی جاذبه مشتری، آن را با سرعت بسيار زياد 25 کيلومتر در ثانيه (نزديک به 90 هزار کيلومتر در ساعت) به سوی پلوتون "قلاب سنگ" کند.

"قلاب سنگ" اصطلاحی است که ناسا برای نيرو بخشيدن به ماموريت های خود با استفاده از قوه جاذبه سيارات بزرگ به کار می گيرد.

پرتاب فضاپيما که ابتدا قرار بود روز سه شنبه انجام شود دو بار به تاخير افتاد.

اگر فضاپيما تا سوم فوريه پرتاب نمی شد، در آن صورت پرواز بايد بدون کمک گرفتن از قوه جاذبه مشتری انجام می شد، که رسيدن فضاپيما به مقصد را تا سال 2020 عقب می انداخت.

ناسا رسيدن به پلوتون را بخشی از "تقلای تاريخی" خود برای اکتشاف سيارات و پروژه "افق های جديد" را فرصتی برای "درک سيارات واقع در لبه منظومه شمسی" می داند.

پلوتون و کارون تنها مجموعه شناخته شده دوسياره ای در منظومه شمسی صاحب دستکم دو قمر ديگر کوچکترين سياره در منظومه شمسی زمان حرکت دورانی دور خورشيد: 248 سال زمان حرکت وضعی: 8/6 روز جاذبه آن تقريبا شش درصد جاذبه زمين است دمای سطح: منهای 233 درجه سانتيگراد

پلوتون و قمر آن، کارون (Charon)، تشکيل دهنده يک سيستم دوسياره ای - که تصور می شود آرايشی عادی در جهان باشد- هستند اما تاکنون از نزديک مورد مطالعه قرار نگرفته اند.

اين همچنين نخستين بار خواهد بود که يکی از سيارات موسوم به "کوتوله يخی" و صدها عدد از اجرام کمربند کويپر که در آنسوی مدار نپتون می گردند، مورد بازديد قرار خواهند گرفت.

"افق های جديد" 13 ماه آينده را به سوی سياره عظيم مشتری در حرکت خواهد بود.

اين فضاپيما هشت سال بعد از آن را در مسير پلوتون خواهد بود، و سالی يک بار برای انجام معاينات فنی و تمرين برای زمان رسيدن به پلوتون، "از خواب بيدار خواهد شد."

"افق های جديد" مدت ها پيش از رسيدن به پلوتون، جمع آوری داده ها را آغاز خواهد کرد. نخستين نقشه ها از پلوتون و کارون سه ماه پيش از آنکه فضاپيما به نزديکترين فاصله ممکن از آنها برسد تهيه خواهد شد.

فضاپيما سپس هنگام گذر يک روزه از کنار اين سياره، تشعشعات ماورای بنفش اتمسفر پلوتون را اندازه گيری خواهد کرد و نقشه هايی با کيفيت بالا حاوی جزئيات سطح از پلوتون و کارون تهيه می کند.

کاوشگر سپس "روی تاريک" اين منظومه دوسياره ای را برای بررسی سطح آنها مطالعه خواهد کرد.

حتی آن زمان نيز اين ماموريت 650 ميليون دلاری پايان نخواهد يافت؛ کاوشگر با هدايت ناسا برای انجام مطالعات بيشتر به سوی يکی از اجرام کمربند کويپر - که هنوز تعيين نشده است- به حرکت در خواهد آمد.

فضاپيمای افق های جديد آنتن: تماس با دانشمندان ناسا را حفظ می کند پپسی: ذرات گريخته از اتمسفر پلوتون را اندازه می گيرد سواپ: کنش و واکنش پلوتون با بادهای خورشيدی را اندازه می گيرد لوری: تلسکوپی و دوربين ديجيتال قدرتمند که در مقابل سرما مقاوم شده اس دی سی: ذرات غبار تصادم کرده در کمربند کويپر را رديابی می کند رلف: از پلوتون، اقمار آن و اجرام کمربند کويپر نقشه برداری می کند آليس: ترکيب و ساختار اتمسفر پلوتون را کاوش می کند رکس: فشار و دمای اتمسفر اين سياره را اندازه می گيرد