یک میلیون دلار جایزه و رویدادی جذاب؛ وقتی فوق ستاره‌های تنیس «زوج» می‌شوند

چه دوستش داشته باشید و چه از آن متنفر باشید، نمی‌توانید تحولی که در مسابقات دونفره مختلط اوپن آمریکا اتفاق افتاده را نادیده بگیرید.

انجمن تنیس ایالات متحده (USTA) با ارائه جوایز نقدی بزرگ، فرمت کوتاه‌تر و زمان‌بندی جدید (قبل از شروع مسابقات انفرادی) برای جذب فوق‌ستاره‌ها، حرکتی جسورانه انجام داده است.

این تغییرات به همان اندازه که هیجان ایجاد کرده، انتقاداتی نیز به همراه داشته و موجب موضع‌گیری متفاوت بازیکنان، تماشاگران و دوستداران این ورزش شده است.

شماری می‌گویند که این کار توجه بیشتری را در بازار رقابتی و اشباع‌شده امروز به تنیس جلب خواهد کرد. دانیلا هانتوچووا، قهرمان دونفره مختلط اوپن آمریکا در سال ۲۰۰۵، به بخش ورزشی بی‌بی‌سی گفت: «ما همیشه سعی می‌کنیم راه‌های جدیدی پیدا کنیم تا ورزش خود را برای طرفداران جذاب‌تر کنیم. به نظرم این فوق‌العاده است.»

اما برخی دیگر معتقدند که این اقدام ارزش یک عنوان گرند اسلم را پایین می‌آورد و فرصت کسب جایزه نقدی بزرگ را از بازیکنان متخصص در مسابقات دونفره می‌گیرد. جیمی ماری، ستاره بریتانیایی مسابقات دونفره، گفت: «به نظر من، این یک نمایش پر زرق و برق است.»

تغییر برای افزایش توجه و جذابیت

زمانی که اوپن آمریکا اعلام کرد که مسابقات دونفره مختلط را «دوباره طراحی» می‌کند، دلیل آن «ارتقا» این رویداد و «تمرکز بیشتر» بر روی ورزش بود.

با اعلام اولین گروه از نام‌های ستاره‌ها، علاقه به این مسابقات به‌شدت افزایش یافت. همکاری کارلوس آلکاراس، دارنده پنج گرند اسلم با اما رادوکانو بریتانیایی، بیشترین توجه را به خود جلب کرد، در حالی که نواک جوکوویچ، یانیک سینر، ایگا اشویانتک و ونوس ویلیامز نیز جذابیت این مسابقات را بالاتر بردند.

مایک برایان، اسطوره مسابقات دونفره آمریکا، به بخش ورزشی بی‌بی‌سی گفت: «برای افزایش هیجان و پر کردن استادیوم‌ها با طرفداران، داشتن این ستاره‌های بزرگ ایده‌ای عالی است. طرفداران می‌خواهند جوکوویچ، آلکاراس و سینر را حتی در حال مسواک زدن هم ببینند.»

۱۶ تیم شرکت‌کننده شامل هشت تیم بر اساس رده‌بندی مشترک و هشت تیم دیگر با کارت دعوت از سوی برگزارکنندگان اوپن آمریکا هستند. ۲۱ نفر از ۳۲ بازیکن در میان ۲۰ نفر برتر جهان در رده‌بندی انفرادی قرار دارند.

مسابقات در ورزشگاه‌های آرتور اش و لوئیس آرمسترانگ، دو زمین اصلی در مجموعه فلاشنینگ مدوز، برگزار خواهد شد. مخاطبان تلویزیونی آمریکایی همچنین می‌توانند مسابقات را در ساعت پربیننده از شبکه ESPN تماشا کنند، شبکه‌ای که پارسال قراردادی ۱/۵ میلیارد پوندی برای حق پخش انحصاری اوپن آمریکا تا سال ۲۰۳۷ بست.

برایان، که چهار عنوان از ۲۲ عنوان گرند اسلم دونفره خود را در بخش مختلط کسب کرده است، گفت: «به نظرم برای تبلیغ این ورزش عالی است و توجیه اقتصادی آن را هم درک می‌کنم. همیشه افرادی ناراضی خواهند بود و برنده و بازنده وجود دارد، اما در نهایت فکر می‌کنم طرفداران راضی می‌شوند.»

برنامه مسابقات مختط دو نفره اوپن آمریکا:

لو شر، مدیر اجرایی فدراسیون تنیس آمریکا، می‌گوید، «تنیس‌بازها از این تغییرات حمایت می‌کنند» و این ادعا قطعاً در مورد ستاره‌های برتر انفرادی صدق می‌کند.

جوکوویچ می‌گوید، نظرات متفاوت را درک می‌کند اما معقتد است که رقابت در این رویداد «بسیار سرگرم‌کننده» خواهد بود.

جک درپر بریتانیایی، که با جسیکا پگولا آمریکایی هم‌تیمی می‌شود، گفته‌ است که این مدل برای دستگرمی مسابقات انفرادی مفید خواهد بود، در حالی که اشویانتک معتقد است این یک چالش رقابتی است.

با این حال، یک کمبود مشهود در این مسابقات، نبود تیم‌های متخصص دونفره است. تنها سارا ارانی و آندره‌آ واواسوری، که پارسال قهرمان شدند و هر دو به صورت علنی با این تغییرات مخالفت کرده‌اند، کارت دعوت (وایلد کارت) دریافت کرده‌اند.

برایان گفت: «به نظرم باید چند جایگاه دیگر برای بازیکنان متخصص در مسابقات دونفره در نظر گرفته می‌شد.»

مخالفان چه می‌گویند؟

اشتیاق ستاره‌های مطرح برای شرکت در این مسابقات جای تعجب ندارد.

علاوه بر فرمت کوتاه‌تر و زمان‌بندی مناسب، جوایز نقدی وسوسه‌انگیز نیز وجود دارد که این موضوع برای بازیکنان متخصص دونفره که از این فرصت محروم شده‌اند، بسیار آزاردهنده است. جایزه تیم برنده امسال یک میلیون دلار (۷۴۰ هزار پوند) است که پنج برابر بیشتر از مبلغی است که ارانی و واواسوری پارسال به خانه بردند.

جیمی ماری، که سه عنوان قهرمانی دونفره مختلط اوپن آمریکا را در کارنامه دارد، گفت: «این ناامیدکننده است. این پول به بازیکنانی می‌رسد که به هر حال مقدار زیادی درآمد دارند.»

یک منبع به بخش ورزشی بی‌بی‌سی گفت که حق‌الزحمه حضور هر ستاره در این مسابقات بالای ۵۰ هزار دلار است که به عنوان پاداش به آن‌ها پرداخت شده است. این در حالی است که جوایز نقدی مسابقات انفرادی حدود ۷۵ درصد از کل جایزه ۹۰ میلیون دلاری اوپن آمریکا را تشکیل می‌دهد.

ماری گفت: «آن‌ها به این دلیل بازی نمی‌کنند که فرصتی برای قهرمانی در یک گرند اسلم دارند، بلکه به این دلیل بازی می‌کنند که مقدار زیادی پول نقد و احتمالاً یک رویداد جذاب داشته باشند.»

یکی از دلایل اصلی ناراحتی بازیکنان دونفره، از دست دادن فرصت کسب عنوان قهرمانی گرند اسلم است.

زمانی که جیمی ماری در سال ۲۰۱۹ سومین عنوان قهرمانی متوالی خود در بخش دونفره مختلط اوپن آمریکا را به همراه بتانی ماتک-سندز کسب کرد، این زوج با نوشیدن شامپاین از داخل جام قهرمانی خود در فرودگاه جان اف کندی نیویورک جشن گرفتند. بسیاری از بازیکنان دونفره، از جمله ماری، معتقدند که این رویداد با فوق ستاره‌ها باید مکمل مسابقات دونفره مختلط سنتی باشد نه جایگزین آن.

جو سالزبری از بریتانیا، که ماه گذشته به همراه لوئیزا استفانی از برزیل به فینال دونفره مختلط ویمبلدون رسید، گفت: «مطمئنم که یک نمایش سرگرم‌کننده خواهد بود، اما همین است و نه بیشتر. من آن را به عنوان قهرمانی در یک گرند اسلم در نظر نمی‌گیرم.»

یکی دیگر از گلایه‌ها، عدم مشورت با بازیکنان است. به گفته سالزبری و استفانی، اوپن آمریکا در مورد این طرح‌ها با نمایندگان بازیکنان (نهادهای ناظر بر تنیس حرفه‌ای زنان و مردان) مشورت نکرده است.

جسیکا پگولا، یکی از اعضای برجسته شورای تنیس حرفه‌ای زنان، معقتد است که اوپن آمریکا «خودسرانه» عمل کرده است: «اگر در مورد این فرمت نظرخواهی می‌شد، [واکنش‌ها] کمی متفاوت بود.»

استفانی نیز گفت: «مطمئنم که مخالفت‌هایی وجود داشت، اما نظرات ما به هر حال اهمیتی نداشت. این تصمیم گرفته شده و باید با آن کنار بیاییم.»

احتمال دارد سایر گرنداسلم‌ها همین کار را بکنند؟

منابع مختلف به بی‌بی‌سی گفته‌اند که اوپن استرالیا، رولان گاروس و ویمبلدون مسابقات دو نفره مختلط را به شکل سابق برگزار می‌کنند.

نکته مهم این است که آن‌ها از قدرت مالی اوپن آمریکا برای پرداخت جوایز نقدی و حق‌الزحمه حضور برخوردار نیستند. با این حال، اگر مسابقات نیویورک با موفقیت چشمگیری روبرو شود، این امر از چشم ملبورن، پاریس و لندن دور نخواهد ماند.

همه رویدادهای بزرگ به طور فزاینده‌ای از نیاز به حداکثر کردن فرصت‌های درآمدزایی در هفته قبل از قرعه‌کشی اصلی، چه از طریق مسابقات انتخابی، نمایشی و یا رویدادهای هواداری، آگاه هستند.

هانتوچووا معقتد است که مسابقات دونفره مختلط با شکل جدید می‌تواند در برخی از رویدادهای مشترک تنیس حرفه‌ای زنان و مردان نیز برگزار شود: «فکر می‌کنم این یک ابتکار عالی در ایندین ولز، میامی یا مادرید خواهد بود.»

«ما دیده‌ایم که طرفداران از همین حالا در مورد اوپن آمریکا صحبت می‌کنند و به نظرم این یک فرصت عالی برای بازیکنان زن است. به نظرم بسیار خوب است که راه‌های بیشتری برای ترکیب تنیس مردان و زنان پیدا می‌کنیم.»