북한 코로나 '폭발적' 35만 확진자...'국제사회 도움 시급'

북한에 어제 하루 1만 8000명 등 지금까지 35만 명의 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생했으며, 이 중 6명이 사망했다고 북한 관영매체가 보도했다.

조선중앙통신은 13일 김정은 국무위원장 전날 국가비상방역사령부를 방문해 방역실태를 점검했다며 이같이 보도했다.

이번 발표는 북한이 코로나 사태가 이후 처음으로 확진자 발생을 공개적으로 인정하고 국가방역체계를 '최대 비상방역체계'로 이행하겠다고 선언한 지 하루 만에 나왔다.

대북 보건의료 전문가인 신영전 한양대학교 의과대학 예방의학교실 교수는 하루 새 달라진 북한이 "즉시 국제사회에 적극적으로 도움을 요청해야 한다"고 주장했다.

김정은 '방역 체계에 심각한 허점'

이날 조선중앙통신은 "4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국적 범위에서 폭발적으로 전파 확대돼 짧은 기간에 35만여 명의 유열자(발열자)가 나왔으며 그중 16만2200여명이 완치됐다"고 밝혔다.

이어 "5월 12일 하루동안 전국적 범위에서 1만8000여명의 유열자가 새로 발생하였고 현재까지 18만7800여명이 격리 및 치료를 받고 있으며 6명(그중 BA.2(스텔스 오미크론) 확진자 1명)이 사망했다"고 설명했다.

조선중앙통신은 또 국가비상방역사령부를 방문한 김 위원장이 "열병이 수도권을 중심으로 해 동시다발적으로 전파확산됐다는 것은 우리가 이미 세워놓은 방역체계에도 허점이 있다는 것을 보여준다고 심각히 지적했다"고도 전했다.

김 위원장은 또 "전국의 모든 도, 시, 군들에서 자기 지역을 봉쇄하고 주민들의 편의를 최대로 보장하면서 사업단위, 생산단위, 거주단위별로 격페 조치를 취하는 사업이 가지는 중요성"에 대해 강조한 것으로 알려졌다.

백신 요청할까?

김 위원장은 이날 코로나 19 극복을 위해 "유열자들의 병 경과 특성들을 치밀하게 관찰하고 전문성 있는 지도서의 요구에 맞게 과학적인 치료방법과 전술을 전격적으로 따라 세우며 국가적인 의약품보장대책을 더욱 강화하여야 한다"며 다양한 방안을 지시했다.

그러나 전문가들은 북한이 스스로 열악한 의료 체계와 백신 부족을 극복할 수 없을 것이라며 하루빨리 국제 사회가 도와야 한다고 분석했다.

신 교수는 BBC에 "북한에서 퍼지고 있는 것으로 보이는 오미크론 변이의 치명률은 미 접종시 0.6%, 접종시 0.07% 정도로 10배 이상 차이가 난다"며 "대규모 사망률을 줄이려면 격리 외에도 백신 접종이 꼭 필요하다"고 말했다.

그는 이어 북한이 확진자가 아닌 '유열자'라고 보도한 것을 두고 "자가진단 키트가 없어서 체온계에 의존하고 있는 것으로 보인다. 이 경우 확진자 검사를 열에 의존할 수밖에 없고, 나았는지 아닌지조차 구분할 수 없어 효과적이라고 볼 수 없다"고 말했다.

또 북한의 의료진이 착용할 수 있는 보호장비 조차 크게 부족한 상황일 것이라고 예측했다.

신 교수는 따라서 현재 북한에 백신, 진단 키트, 보호장구의 보급이 시급하며 이후 가능하다면 수액, 산소호흡기, 음압병동 등이 지원되어야 할 것이라고 밝혔다.

한국의 윤석열 대통령은 13일 북한 주민에게 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침이라고 밝혔다.

대통령실 강인선 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 "최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다"며 이같이 밝혔다. 다만 "구체적인 지원 방안은 북한 측과 협의해 나갈 예정"이라고 덧붙였다.

그러나 북한이 실제로 도움을 받을 지는 미지수다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 BBC에 "북한이 내부 확산 상황 때문에 한국이나 국제사회에 도움을 요청할 가능성은 아직 없어 보인다"며 "이는 지금까지 고수해왔던 비상방역체제의 실패를 인정하는 것이고, 이는 김정은 리더십에도 적지 않은 타격을 입힐 것"이라고 분석했다.

국제사회 반응은?

중국 외교부 자오리젠 대변인은 북한의 코로나 사태와 관련해 "동지이자 이웃이자 친구로서, 중국은 언제든 북한이 코로나19에 맞서도록 전력으로 지원하고 도울 준비가 돼 있다"고 12일 정례브리핑에서 중국의 지원 가능성을 밝혔다.

반면, 미국 정부는 현재로서는 북한에 백신을 지원할 계획이 없다고 밝혔다.

젠 사키 백악관 대변인은 12일(현지시간) "북한은 코백스의 백신 기부를 계속해서 거부해 왔다. 대신 그들은 불법적인 핵과 탄도 미사일 프로그램 개발에 자원을 쓰고 있다"고 말했다.

다만 "인도적 지원의 범위에서 북한 주민에게 많은 도움을 줄 수 있다"며 인도주의적 지원 가능성은 열어두었다.

WHO는 북한 보건당국과 이미 접촉한 것으로 알려졌다.

WHO 에드윈 살바도르 평양사무소장은 12일 미국의소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 "국가 국제보건규칙(IHR) 담당자와 보건성의 다른 당국자들과 접촉하고 있다"고 밝혔다.

이어 "국제 백신 공급 프로젝트 코백스 퍼실리티를 통해 계속 북한에 신종 코로나 백신 관련 정보를 제공하는 등 북한 당국과의 협력에 전념하고 있다"고 답하기도 했다.