북한, 장거리미사일 발사는 정찰위성 개발용?

북한이 27일 발사한 준중거리 탄도미사일과 관련해 정찰위성 개발을 위한 것이라고 밝혔다.

하지만 정찰위성용이라고 하기에는 미흡한 사진을 공개하면서 탄도미사일 발사를 포장한다는 지적이 나온다.

북한 관영 조선중앙통신은 28일 "정찰위성에 장착할 촬영기들로 지상 특정지역에 대한 수직 및 경사촬영을 진행해 고분해능 촬영체계와 자료전송체계 등의 동작정확성을 확증했다"고 보도했다.

이어 "정찰위성 개발에서 중요한 의의를 가지는 시험을 했다"고 전했다.

개발한 정찰카메라를 정찰위성에 장착하겠다는 의도로 풀이된다. 정찰위성은 장거리 로켓이 탑재된다.

위성 개발을 명분으로 사실상 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험발사 할 수 있다는 지적이 나오는 이유다.

한국국방연구원 안보전략연구센터장을 지낸 박창권 홍익대 초빙교수는 BBC 코리아에 "저궤도 위성의 경우 300~400km 정도 올라가야 한다"며 "북한이 과거 ICBM을 발사하긴 했지만, 발사체를 우주궤도에 올리는 것은 믿을 수 있는 로켓을 얼마나 정확하게 쏘느냐가 관건"이라고 말했다.

앞서 북한은 27일 오전 7시 52분쯤 평양 순안 일대에서 동해상으로 준중거리 탄도미사일(MRBM) 한 발을 발사했다.

비행거리 약 300km, 고각 약 620km로 탐지됐으며 고각 발사 가능성이 제기됐다.

북한 매체는 여느 때와는 달리 미사일 종류와 제원 등에 대해서는 언급하지 않았다.

조악한 사진 해상도

북한은 실제 이번에 저궤도 우주에서 찍은 사진이라며 한반도 사진 두 장을 공개했다.

하지만 '고해상도 촬영체계를 확증했다'는 북측 주장과는 달리 군사정찰용 카메라로 촬영했다고 보기에는 형편없는 수준이라는 지적이 나온다.

신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 "북한이 공개한 사진과 주장만으로는 아무리 봐도 북한의 정찰위성 개발을 위한 광학장비 테스트라고 볼 수 있는 근거가 어디에도 없다"고 분석했다.

정찰위성은 기본적으로 특정 목표를 좀 더 선명하게 촬영해 식별하는 기술이 우선시 돼야 하지만 공개된 사진은 한반도 전체 모습인데다, 군사정찰용으로 쓰기에는 해상도가 너무 낮다는 것이다.

또 "보통 정찰위성의 광학장비를 개발할 땐 이미 지상에서 다 테스트가 이뤄지고 실제 위성에 올려서 촬영을 한다"면서 "정찰위성 광학 카메라를 테스트하기 위해 발사체를 쏘는 나라는 없다"고 강조했다.

아울러 "동창리에 만들어 놓은 우주센터가 아니라, 굳이 미사일을 이동식 발사대에 싣고 순안까지 가서 발사한다는 것 자체가 이해되지 않는다"며 "북극성-2형과 거의 유사하게 날아간 만큼, 탄도미사일 개발을 우주발사 명목으로 포장하는 것 같다"고 평가했다.

태양절까지 각종 시험발사 예상

북한은 지난해 1월 8차 당대회에서 고체엔진 ICBM 개발, 핵잠수함과 수중발사 핵전략무기 보유, 극초음속 무기 도입, 초대형 핵탄두 생산, 군사정찰위성 운영, 미국 본토를 포함한 1만5000km 사정권 안의 타격명중률 제고 등을 군사 과제로 제시했다.

그리고 지난달 수 차례 극초음속 미사일 시험발사를 강행했다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 북한의 이번 미사일 발사 재개는 충분히 예견됐던 것이라고 말했다.

지난 16일 광명성절, 김정일 위원장의 80회 생일 전까지 국방 분야에서 최대한의 성과를 거두기 위해 1월 중 7차례의 미사일 발사를 진행했으며 전통적 우방국인 중국의 베이징 동계올림픽 기간을 고려해 도발을 중단했다가 종료 후 재개했다는 설명이다.

정 센터장은 "한국의 대통령 선거가 열흘 앞으로 다가왔지만 북한의 핵심 고려사항에 들어가지 않는다"며 "김일성 주석의 생일인 4월 15일 태양절까지 약 한 달 간 집중적으로 각종 미사일을 시험 발사할 가능성이 매우 높다"고 관측했다.

특히 북한이 미사일 발사와 관련해 고려하는 우선순위는 ▲북한의 국내정치 일정(태양절), ▲5개년 국방력 발전 계획, ▲러시아의 우크라이나 침공으로 인한 미러 갈등 격화, ▲미중 관계, ▲한국 대선 등이라고 분석했다.

그러면서 4월 중순까지 예상되는 북한의 군사행동으로는 ▲아직 비행시험을 하지 않는 화성-17형 ICBM 시험발사 ▲정찰위성을 궤도에 올려놓기 위한 인공위성 로켓 발사 ▲비행실험을 하지 않은 북극성-4형, 북극성-5형 등 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사 ▲태양절 당일 대규모 열병식 등이라고 내다봤다.

한편 문재인 대통령은 북한의 미사일 발사 재개와 관련해 "북한이 연이어 미사일 발사 시험을 하고 있지만 우리는 우월한 미사일 역량과 방어능력을 갖추고 있다"고 밝혔다.

문 대통령은 28일 육군사관학교 졸업 및 임관식에 참석해 "우리가 누리는 평화와 번영은 튼튼한 안보의 토대 위에서 이룬 것"이라고 이같이 말했다.

이어 "북핵 위기를 대화 국면으로 바꿔내고 한반도 평화프로세스를 추진할 수 있었던 원동력도 강한 국방력이었다"며 "우리는 어떤 상황에서도 스스로를 지켜낼 힘을 갖춰야 한다"고 강조했다.