한미연합훈련: '대남강경파' 김영철… '엄청난 안보 위기' 경고

대남강경파인 김영철 노동당 통일전선부장이 후반기 한미연합훈련 이틀째인 11일 '엄청난 안보 위기'를 경고하고 나섰다.

김여정 당 부부장이 연합훈련 실시를 비난하는 담화를 발표한지 하루 만이다.

김영철 부장은 조선중앙통신 담화를 통해 "남조선 당국이 남북관계 개선의 기회를 외면했다"며 "잘못된 선택으로 스스로가 얼마나 엄청난 안보 위기에 다가서고 있는지를 시시각각 느끼게 해줄 것"이라고 밝혔다.

또 "우리의 선의에 적대행위로 대답한 대가를 똑바로 알게 해줘야 한다"며 "우리는 해야 할 일을 중단 없이 진행해 나갈 것"이라고 위협했다.

그러면서 "분명한 선택의 기회를 줬지만 남측이 스스로 평화와 신뢰가 한갓 말장난에 지나지 않는다는 것을 드러내 보였다"며 남북관계 경색의 책임을 한국에 돌렸다.

앞서 김여정 부부장은 연합훈련 첫날인 10일 "남조선 당국자들의 배신적 처사에 강한 유감을 표한다"며 "강력한 선제타격 능력 강화에 더욱 박차를 가할 것"이라고 경고했다.

이와 관련해 한국 통일부는 11일 "한반도의 군사적 긴장 고조는 그 누구에게도 도움이 되지 않는다"며 신속한 대화 재개를 촉구했다.

통신선 복구에 훈련 중단 기대?

한국의 전문가들은 남북간 통신연락선 재개 협의 과정에서 한미연합훈련 중단이 논의됐을 가능성을 제기했다.

북한이 '배신'이라는 단어를 사용했고 연합훈련 중단에 기대를 했지만 훈련이 시작되자 불만을 표출했다는 것.

임재천 고려대 북한학과 교수는 BBC 코리아에 "문재인 대통령과 김정은 위원장 간 주고 받은 비공개 친서 내용이 중요하다"며 이같이 말했다.

특히 "북한이 한미연합훈련 중단을 바라보고 연락채널 복원에 동의했을 가능성이 있다"며 "북한이 실질적으로 대남 위협 준비를 하고 있을 것"으로 내다봤다.

북한이 일방적으로 연합훈련 중단에 대한 희망을 품었다는 지적도 나왔다. 남북 간 훈련 중단에 대한 협의는 이뤄졌지만 한국 정부가 훈련 중단을 약속했을 가능성은 없다는 것이다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 "본질은 한미군사연습이 아닌, 대북제재와 북미관계"라며 "북미관계에 대한 사전 진정성 확인, 성의 표시로 연합훈련 중단을 요구했을 수 있다"고 말했다.

그러면서 "북한이 이처럼 강력하게 유감을 표명하는 것은 대화에 나올 수 있는 명분을 필요로 하고 있기 때문"이라며 특히 "대남 강경파인 김영철 부장을 내세워 자신들의 불만을 강화하고 있다"고 설명했다.

일각에서는 북한이 이렇듯 맹비난을 쏟아내는 것은 늘 해오던 '벼랑 끝 전술' 차원이라는 분석도 나왔다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "긴장을 고조시켜 협상에서의 우위를 차지하고 국면을 전환시키려는 의도"라며 이같이 평가했다.

'연락채널 복원'이라는 선의를 베풀었음에도 불구하고 한국 정부가 대북 적대시 정책의 상징과도 같은 한미연합훈련을 진행했기 때문에 "앞으로의 북한의 모든 행동은 정당화된다는 식의 명분 쌓기"라는 것이다.

박 교수는 "남북 연락채널 복원 당시 이미 연합훈련을 조정할 수 없다는 점을 북한이 잘 알고 있었을 것"이라고 덧붙였다.

군사도발 예고… '판은 깨지 않을 것'

전문가들은 일제히 북한이 담화를 통해 군사도발을 예고하고 있다고 분석했다.

김여정 부부장은 "억제력 강화에 박차를 가하겠다"고 밝혔고 김영철 부장은 '엄청난 안보 위기', '엄중한 안보 위협' 등을 언급했다.

이는 김정은 국무위원장이 지난 1월 8차 당대회에서 지시했던 것으로, 더욱 노골적인 도발의 예고라는 평가다.

조한범 선임연구위원은 BBC 코리아에 "북한이 지금 고강도 도발을 하면 돌파구가 사라진다"며 "불만은 표출하되 한반도 평화프로세스와 북미관계 전반을 파국으로 몰고 갈 가능성은 크지 않다"고 내다봤다.

따라서 핵실험이나 SLBM(잠수함발사탄도미사일) 발사 등 고강도 도발보다는 단거리 발사체 발사, 금강산 관광지구, 조국평화통일위원회(조평통) 등이 폐지될 수 있다고 말했다.

김영철 부장이 통일전선부 수장인 만큼 대남관계에서의 긴장을 조성할 가능성도 언급됐다.

박원곤 이화여대 교수는 "고강도 도발보다는 남북군사합의 무력화, NLL 인근 해안포 사격 등이 이뤄질 수 있다"고 말했다.

아울러 "국가정보원에서 SLBM을 언급하긴 했지만 기술적 준비가 됐는지에 대한 논란이 많다"며 "SLBM이 미국 본토를 타격하는 고강도 무기인 만큼 바이든 행정부가 다른 반응을 할 수 있다"고 지적했다.

북한은 10일 오후부터 남북공동연락사무소와 군 통신선 정기통화에 응하지 않고 있다. 연락채널 복원 14일 만이다.