북한, 연합공군훈련 맹비난… '남조선, 미국 돌격대 노릇'

북한이 일주일 앞으로 다가온 한미일 3개국의 다국적 연합공군훈련 '레드플래그'를 비난하고 나섰다.

북한의 대외 선전매체 '메아리'는 3일 "레드플래그는 세계 최대 규모의 연합공군훈련으로 그 호전적이며 침략적인 성격은 이미 잘 알려졌다"고 비판했다.

그러면서 "이번 훈련이 한미일 외교-국방장관회의에서 '3자 안보협력'이 강조된 후 처음 실시되는 연합훈련"이라며 "점차 심화되는 3자 안보협력이 무엇보다 우리 공화국을 겨냥하고 있음은 삼척동자도 아는 사실"이라고 주장했다.

'한국이 미국의 돌격대 노릇'

북한은 특히 한국군의 연합훈련 참가에 경계심을 나타냈다. 매체는 "남조선 군부가 미국의 대조선 침략과 인도-태평양 전략 실현의 돌격대 노릇에 환장해 물불을 가리지 못하고 있다"고 주장했다.

특히 "남조선 군부가 이런 전쟁 연습에 참가하겠다는 것은 동족과의 군사적 대결에 더욱 매달리겠다는 것"이라고 비판했다.

또 한국이 지난 3월 코로나 상황에서도 한미 연합훈련을 실시했다며 "악성 전염병 속에서도 수그러들 줄 모르는 남조선 군부의 전쟁 연습 소동", "평화를 바라는 민족 염원에 대한 공공연한 도전"이라고 지적했다.

'레드플래그' 훈련은 오는 10~25일 미국 알래스카주 아일슨 기지에서 실시된다. 1500여 명의 병력과 100여 대의 항공기가 동원되며 일본 항공자위대도 훈련에 참여할 것으로 알려졌다.

한국은 지난 2013년부터 이 훈련에 참여해왔으며 이번에는 F-15K와 수송기 등을 보내 전투기 훈련에 참여한다는 계획이다.

한국의 우세한 항공력=대북 억제 수단

이와 관련해 이호령 한국국방연구원 연구위원은 BBC 코리아에 "하노이 회담 결렬 이후 북한의 비난이 한국군과 합동참모본부에 집중되고 있다"고 분석했다.

이어 "개정된 노동당 규약을 살펴보면 북한이 국방력 강화를 통한 통일 전선으로 노선을 바꿨음을 알 수 있다"며 "한국 군 당국을 비난하고 물고 늘어질 수밖에 없다"고 지적했다.

이 연구위원은 "북한의 공군력이 떨어지기 때문에 결국 지대공 미사일 능력 강화, 포병부대 강화 등으로 군사 정책이 바뀌는 것"이라고 설명했다. 항공 능력 부재로 공격력이 떨어지니 대신 날아오는 미사일을 막기 위한 방어력 그리고 선제 타격을 위한 미사일 능력을 높이고 있다는 것이다.

그는 이 때문에 "북한이 예전에는 '공군'이라는 말을 썼지만 지금은 '항공-반항공'으로 표현한다"고 말했다.

한국군의 우세한 항공력이 북한에 갖는 전략적 우위이자 대북 억제 수단이라는 평가도 뒤따른다.

양욱 한남대 국방전략대학원 겸임교수는 BBC 코리아에 "북한이 엄청난 지상군에 심지어 핵 전력도 보유하고 있지만 한국군에 비해 절대적인 비대칭적 열의에 있는 것이 바로 항공력"이라면서 "최첨단 기종이 2개 비행대대분에도 못 미치는, 불과 40대도 되지 않는 것으로 판단된다"고 말했다.

실제 북한군 전력이 양적으로는 우세하지만 질적으로는 한국군이 북한을 압도하는 것으로 평가된다.

한국 국방부가 지난 2월 공개한 '2020국방백서'에 따르면 전투임무기(남 410여 대, 북810여 대)와 공중기동기 (남 50여 대, 북 350여 대) 등 전력은 북한이 양적 우위를 보였다.

하지만 한국 공군은 F-35A 스텔스 전투기와 F-15K, KF-16 등 북한보다 한 세대 이상 앞서가는 기종을 보유하고 있다. 북한의 훈련기는 대부분 미그-15, 미그-17 등 노후 기종으로 파악된다.

또 최근에는 8조 8천억원을 들여 한국형 전투기 'KF-21 보라매'를 선보이면서 세계에서 8번째로 첨단 초음속 전투기 개발 반열에 올라섰다.

시속 900km로 서울에서 부산까지 최대 속도로 비행할 경우 10여분 내 도착이 가능할 것으로 추정된다.

문재인 대통령은 2032년까지 보라매 전투기 120대를 실전배치하겠다고 밝혔다.

한편 미 국방부는 현지시간 3일 북측의 연합훈련 비난에 대해 "레드플래그는 특정한 현실 세계의 사건과는 무관하며 항공 및 우주원정대 임무를 준비하는 부대 훈련에 초점을 맞추고 있다"고 밝혔다.