창어4호: 중국, 달 뒷면 착륙할 '창어 4호' 발사

중국이 달 뒷면에 로봇 탐사선 창어 4호를 쏘아올렸다.

탐사선 창어 4호의 임무는 지구 쪽이 아닌 달 측면에 있는 폰 카르만 분화구에 착륙선과 탐사차가 착륙하도록 하는 것이다.

창어 4호는 쓰촨성 시창 위성발사센터에서 중국의 우주발사체 '창정 3호 B'에 실려 발사됐으며, 월석과 달 토양 샘플을 지구로 가져올 계획이다.

추력장치를 내려보내 달 뒷면 울퉁불퉁한 표면에 안착하려면 1월 초는 넘어야 할 것으로 예상된다.

폰 카르만 크레이터는 오래되고 거대한 분화구로 과학자들이 관심을 가져온 곳이다.

달 남극에 있는 아이트켄 분지 쪽에 있으며 수십억년 전 거대 소행성 충돌로 형성된 것으로 추정된다.

착륙선은 이 지역 지질 특성과 암석 구성 성분을 분석하는 임무도 수행한다.

지구에서는 동주기 자전(tidal locking) 현상으로 인해 달의 늘 같은 면만 보인다. 달의 자전주기와 지구의 공전주기가 일치하기 때문에 일어난다.

달의 어두운 면인 '달 뒷면'은 태양이 직접 비추는 부분으로 밝은 쪽과 동일하다. 어두운 면으로 불리지만 '우리 눈에 보이지 않는 부분'이라고 볼 수 있다.

하지만 달 뒷면은 앞면과는 다소 다르게 보인다. 분화구가 더 많이 분포된 두껍고 오래된 층이 있다.

용암이 흘러 만들어진 평원 지대 '달의 바다'는 이 곳에 거의 없다. 바다는 대체로 앞면에 많다.

남극 아이트켄 분지를 형성했던 강력한 압력은 지각층을 거쳐 달 맨틀 층까지 뚫었을 가능성이 있다. 창어 4호는 이 것이 맞는지 검사를 수행할 수도 있다.

씨앗 실험

이 임무는 교신이 끊어지는 무선 환경 내에서 이뤄지는데, 미래 전파 천문 망원경 설치 기반을 시험해 본다.

착륙선은 감자와 애기장대 씨앗이 든 3.6kg의 콘테이너를 들고 가 생물학 실험을 하게 된다. 중국 28개 대학이 고안한 '달 미니 생물권 실험'으로 이 곳이 생물이 살 수 있는지 알아보는 것이다.

이 실험 책임자 충칭대학교 류 한롱 부총장은 관영 신화통신과 올해 초 가진 인터뷰에서 "달 위에서 배아와 광합성 관련해서 연구하고 싶다"고 밝힌 바 있다.

실험 개발자 시 겐신 역시 신화통신에 "우리는 '미니 생물권'의 온도를 1도에서 30도 사이로 유지하고 습도와 영양분을 적절히 조절해야 한다. 달 표면의 자연광을 가져와 생물을 자랄 수 있게 하기 위해 튜브를 이용할 것이다"라고 말했다.

창어 4호가 데이터를 지구로 보내려면 지난 5월 발사한 통신 중계 위성 '췌차오(오작교)'를 통해야 한다. 달 뒷면에는 중계 신호가 끊어지는 환경이기 때문이다.

이 탐사선은 2013년 창어 3호 설계를 기반으로 하지만 개선된 부분이 있다.

달을 향한 중국의 야망

중국의 달 착륙선은 두 개의 카메라와, LND라고 불리는 독일제 방사선 실험 장치, 저주파 무전 천문학 관측을 수행할 분관계 등이 실려있다.

달 탐사차는 파노라마 카메라, 달 표면 밑을 탐사하는 레이더, 광물질을 확인하는데 사용하는 영상 분광 측정기, 태양 풍과 달 표면의 상호 작용을 실험하는 장치 등을 실었다.

이번 임무는 중국이 추진하고 있는 대형 프로젝트의 일부이기도 하다. 창어 1, 2호의 임무는 궤도에서 데이터를 수집하도록 설계됐고, 3,4호는 달 표면에서 입무를 수행하도록 만들어졌다.

또, 앞으로 있을 창어 5,6호의 임무는 월석과 토양을 지구 내 연구소에 전달하는 것이다.