총리가 사퇴한 곳은 슬로바키아? 슬로베니아?

슬로바키아에서 총리가 사퇴를 선언했다.

슬로베니아에서 총리가 사퇴를 선언했다.

만약 당신이 위 두 문장의 차이점을 찾지 못했다면 걱정 마라. 혼자가 아니다.

슬로바키아 로베르토 피코 총리는 14일(현지시간) "총리직에서 사퇴한다"고 발표했다. 정경유착을 취재하던 젊은 기자가 피살 당한 지 20일 만이었다.

공교롭게도 슬로베니아 미로 체라르 총리도 같은 날 사의를 표명했다. 그의 정권이 추진하던 교통 인프라 개선 프로젝트가 좌초된 게 이유다.

슬로바키아와 슬로베니아의 총리들이 같은 날 사퇴를 발표했다. 이 두 나라를 아직 구분할 수 있는 이들은 난처하게 됐다.

사람들이 헷갈릴까봐, 슬로바키아와 슬로베니아의 총리들은 아예 같이 사퇴를 해버렸다.

사람들이 이 두 유럽국가들을 혼란스러워 한 건 하루 이틀이 아니다. 1990년대부터 국제스포츠행사에서 국기가 잘못 게양되거나 국가가 잘못 나오는 등 웃지 못할 일들이 있었다.

'우리 국기 아닌데'

구글에 미국 도널드 트럼프 대통령의 부인인 '멜라니아 트럼프'와 '슬로바키아 태생'이라고 치면 수십 개의 트윗이 나온다.

하지만 멜라니아는 사실 슬로베니아 출신이다. (트럼프 대통령의 전 부인인 이바나가 체코슬로바키아 출신인데, 이 부분은 아래 역사 부분에서 다루겠다)

비슷한 이름 때문에 국제스포츠경기에서 서로의 국기가 게양되거나 국가가 나오는 일도 비일비재했다. 작년 독일에서 열린 아이스하키 월드 챔피언십에서도 슬로바키아 대표팀 우승에 슬로베니아 국가가 나오자 관중석에서 화가 난 슬로바키아인들은 야유를 퍼부었다.

세계 정상들도 헷갈린다. 조지 W. 부시가 대표적이다. 슬로바키아 총리와의 회담에 대해 얘기했지만, 사실 그가 만난 건 슬로베니아 총리였다.

2003년에는 이탈리아 실비오 베를루스코니 총리는 한 기자회견에서 슬로바키아 총리를 소개했다. 사실 그가 소개한 이는 슬로베니아의 안톱 롭 총리였다.

롭 총리는 나중에 "너무 이상했다"며 "기자들에게 보도하지 말아 달라고 얘기했다"라고 당시를 회상했다.

이쯤 되자 뉴요커 매거진은 지난해 "슬로베니아와 슬로바키아 구분하는 법"이라는 기사를 실기도 했다.

심지어 BBC의 퀴즈쇼에 등장한 얘기에 따르면 주 워싱턴 슬로베니아 대사관과 슬로바키아 대사관은 한 달에 한 번씩 만나 잘못 배달된 우편물을 정리하는 시간을 갖는다고 한다.

워싱턴 DC에 있는 슬로바키아와 슬로베니아 대사관은 한 달에 한 번씩 만나 잘못 배달된 우편물을 교환한다.

떠도는 얘기지만, 근거가 아예 없는 건 아니다. 2004년 뉴욕타임즈에 한 유럽 국가의 슬로베니아 대사의 말에서 비롯됐다.

과연 두 나라가 비슷한 건 이름뿐 일까?

이웃 나라도 아니다

사실 두 나라는 국기도 비슷하게 생겼고 심지어 역사도 비슷하다.

국기부터 살펴보면, 빨간색, 파란색, 그리고 흰색 가로줄로 구성되어 매우 유사하다. 유일하게 다른 건 문장(紋章)인데 하필이면 둘 다 왼쪽 상단에 있다.

영어로 된 국가 이름도 비슷하지만, 현지어도 마찬가지다. 슬로바키아는 '슬로벤스카 리퍼블리카(Slovenská republika)'고, 슬로베니아는 리퍼블리카 슬로베니야(Republika Slovenija)다. 자신들의 언어를 지칭하는 현지어도 비슷하다.

흥미로운 것은 두 나라의 거리가 가까운 것도 아니라는 거다. 오스트리아와 헝가리를 사이에 두고 떨어져 있으며, 심지어 지형적으로도 매우 다르다.

슬로베니아는 남유럽의 해안 국가로, 이탈리아와 크로아티아와 국경을 두고 있다. 반면 슬로바키아는 산과 산 위의 성의 주 관광지며, 폴란드와 체코 공화국을 이웃으로 두고 있다.

심지어 역사도 비슷

두 나라 다 사회주의 공화국이었고 1990년대 초 현재의 국가 형식을 택했다.

슬로베니아는 유고슬라비아로부터 1991년 독립했다. EU가 개입해서 중재한 탓에 독립과정은 비교적 매끄러운 편이었다.

슬로바키아는 땅이 더 크고 인구도 550만 명으로 슬로베니아의 두 배 정도다. 슬로바키아는 체코슬로바키아의 일부였다. 체코슬로바키아는 1992년 체코 공화국과 슬로바키아로 분리됐고, 이는 흔히들 '벨벳이혼(velvet divorce)'이라고 불린다.

역사가 비슷하다 보니까 국기도 비슷해진 거다. 러시아와 슬라브 문화권 국가의 특유 색을 사용해 국기가 만들어졌다.

이제 두 나라에 대해 조금 알았으니, 더 깊은 내용은 두 나라의 프로필을 정독하면 될 거다. 자신감이 생겼다면, 미국 정치저널리즘 회사인 '폴리티코(Politico)'가 만든 퀴즈에 도전해봐도 되겠다.

난이도가 꽤 높은 이 퀴즈의 제목은 (매우 적절하게도) "당신은 슬로바키아라 하지만 난 슬로베니아라 한다"다.