미국 팬데믹 이후 약물과다 사망자 역대 최고

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 미국 내 약물 과다복용으로 인한 연간 사망자가 10만 명을 넘어섰다.

이는 지금까지 미국에서 기록된 연간 약물과다 사망자 수 중 가장 높은 수치다.

미국 질병통제예방센터는 지난해 4월부터 1년간 약물 과다 복용으로 인한 사망이 전년동기 대비 28.5% 증가했다고 밝혔다.

전문가들은 팬데믹으로 인한 심리적 요인과 펜타닐과 같은 마약성 진통제의 유통량 증가가 약물 과다복용의 원인으로 봤다.

또 이번 조사에서 미국 50개 주 중 4개 주를 제외한 모든 주에서 약물 과다복용이 증가한 것으로 나타났다.

캐서린 키이스 미국 컬럼비아 대학 교수는 지난 몇 년간 과다복용으로 인한 사망이 "기하급수적"으로 증가한 것은 맞지만, 팬데믹이 그 증가세에 "기름을 부었다"고 말했다.

그는 이어 "약물을 혼자서 복용하는 사람들이 더 많아졌는데, 이는 과다복용을 부르는 위험 요소"라며 "과다복용 예방, 피해 감소, 치료 및 회복을 지원할 수 있는 서비스에 대한 접근도 감소했다"고 말했다.

키이스 교수는 또 합성 오피오이드, 특히 펜타닐의 복용 증가가 "과다복용 사망 증가의 주요 원인"이라고 말하기도 했다.

그는 코카인이나 메스암페타민과 같은 약물의 복용자 중 펜타닐에 대해 양성 반응을 보이는 이들이 점점 늘고 있다며 "과거에는 주로 헤로인과 같은 오피오이드를 사용하던 사람들이 과다복용으로 사망했으나, 지금은 더 다양한 약물 복용자들이 과다복용을 하고 있다. 더 넓은 범위의 약물과다 사망 사례가 나타나고 가속화된 것도 이 때문"이라고 설명했다.

시러큐스 대학의 섀넌 모나트 공중보건증진센터 소장은 과다복용 사태를 "미국의 비극이며, 이를 예방할 수 있다"고 말했다.

그는 "코로나가 끝난 후에도 과다복용은 계속 증가할 것이다. 이 위기를 다각도로 막아야 한다"라고 말했다.

모나트 소장은 잠재적 해결책으로 펜타닐 약물검사와 모니터링과 의료 서비스 제공이 가능한 구매 사이트 제공을 제안했다.

그는 "지난 20년에서 30년간 약물 복용 장애 증가세가 더 큰 사회·경제적 문제의 증상임을 인식할 필요가 있다"고 덧붙였다.

모나트 소장은 이어 "약물 과다복용 위기와 싸우기 위한 해결책은 궁극적으로 위기의 근간인 장기적 사회 경제적 결정 요인들을 해결할 때만 효과가 있을 것"이라고 강조했다.