기후변화: 인간 행동이 숲을 탄소 배출원으로 만들다

세계에서 가장 보호받는 열 곳의 숲이 탄소 배출원이 됐다. 인간 행동과 기후 변화로 인해 타락했기 때문이다.

이러한 우려할만한 분석은 유네스코 세계 유산 가운데 숲의 지구 온실 가스 배출과 흡수에 대한 연구에서 나왔다.

연구는 지난 20년 동안 10곳의 보호 산림의 탄소 배출량이 흡수량보다 많았다고 밝혔다.

세계 유산 숲의 크기는 독일 전체 면적의 두 배에 이른다.

연구는 또한 전 세계의 유네스코 세계 유산 숲 257곳이 매년 대기 중 1.9억톤의 탄소를 흡수한다고 밝혔다.

UN 산하 기관 유네스코의 이번 보고서를 공동 집필한 테일즈 카르발호 레센데 박사는 "이는 화석 연료 사용으로 인해 영국이 연간 발생시키는 탄소 배출량의 절반에 이른다"고 말했다.

"우리는 이제 이러한 숲이 기후 변화 억제에서 맡은 중요한 역할에 대한 가장 구체적이고 최신의 정보를 얻었다".

그러나 숲은 불법 벌목, 농지 확대, 기후 변화에 의한 산불 등을 포함한 일련의 문제에 직면해 있다.

위성 데이터 자료와 현장 모니터링을 종합해 연구진들은 2001년부터 2020년까지 세계 유산 숲의 탄소 배출량과 흡수량을 계산했다.

연구는 이러한 나무와 식물에 흡수된 수십억톤의 탄소를 분석하며 일부 숲이 직면한 문제에 대해서 밝혀냈다.

이번 연구의 대상이 된 숲들 중 일부는 가장 높은 수준의 보호를 받고 있다.

이 숲들은 자연적 가치가 상당하다고 전 세계적으로 간주되며 지속적인 모니터링을 거치고 있다.

레센데 박사는 "그러나 이들은 여전히 심각한 위협을 받고 있다"고 말했다.

"가장 큰 위협은 농경지 잠식, 불법 벌목 등 인간이 야기한 위협이다."

"그러나 우리는 또한 기후와 연관된 위협도 발견했다. 가장 특정적인 것은 산불이다."

나쁜 순환

지난 몇 년 간, 유네스코가 '전례없는 산불'이라고 불렀던 산불이 시베리아, 미국, 호주에서 수백만톤의 이산화탄소를 발생시켰다.

레센데 박사는 "나쁜 순환이다"라고 말했다.

"더 많은 탄소 배출은 더 많은 산불을 의미한다. 이는 더 많은 탄소 배출을 의미한다."

산불은 단지 기후와 연관된 위협만은 아니다.

2001년부터 2020년까지 세계 유산의 탄소 기여도

'경종을 울리는 메시지'

태풍 마리아는 지난 2017년 도미니카 공화국의 모르네 트루아 미통 국립공원 내 산림 약 20%를 파괴했다.

레센데 박사는 "이번 연구에서 경종을 울리는 메시지가 있다"고 말했다.

"세계에서 가장 보호받는 숲조차 세계적 기후 변화에 위협을 받는다".

"(전 지구적 탄소 배출을 감소하는) 행동은 이러한 숲이 생물 다양성 뿐만 아니라 지속적인 탄소 흡수원으로 작동하는 데에 반드시 필요하다".