미 미시간주 모르몬교 교회서 총격 사건 … 최소 4명 사망

미국 현지 경찰은 지난 28일(현지시간) 오전 미시간주의 한 교회에서 총격 사건이 발생하여 최소 4명이 숨지고 8명이 부상당했다고 밝혔다. 트럭을 몰고 교회에 돌진한 용의자는 교회 내부를 향해 소총을 난사했으며, 이후 불까지 질렀다고 한다.

수사 당국에 따르면 디트로이트에서 북서쪽으로 약 100km 떨어진 그랜드 블랑 타운쉽에 위치한 예수그리스도후기성도교회(모르몬교) 건물에는 일요일을 맞아 수백 명이 예배에 참석 중이었다.

용의자의 정체는 미시간주 버튼 출신 토마스 제이콥 샌포드(40)로 확인되었다. 샌포드는 이후 교회 주차장에서 경찰에 의해 사살되었다.

당국은 "표적 폭력 행위"로 보고 수사 중이지만, 정확한 동기는 아직 밝혀지지 않았다고 설명했다.

그랜드 블랑크 타운십의 윌리엄 레니 경찰서장은 사건 당일(28일) 열린 기자회견에서 총격으로 2명이 숨졌다고 설명했다. 이후 2명이 추가로 숨진 채 발견됐으며, "일부"는 여전히 행방이 확인되지 않았다고 밝혔다.

레니 서장에 따르면 교회 건물이 대규모 화재 피해를 입은 탓에 28일 밤까지도 여전히 "수색 작업"이 진행 중이다.

레니 청장에 따르면 용의자는 현지 시각으로 오전 10시 25분경 "수백 명"이 예배를 드리던 교회를 향해 차량을 몰고 돌진했다. 이후 돌격소총을 꺼내 들고 "교회 내부에 있던 사람들을 향해 여러 번" 난사했다.

경찰이 즉각 출동하여 "해당 용의자와 총격전을 벌였고, 위협을 무력화했다"는 설명이다.

용의자 샌포드는 총격 사건이 벌어진 지 8분 만인 10시 33분 사살당했다.

레니 청장은 "화재가 정확히 언제, 어디서 발생했으며, 정확히 어떻게 시작된 것인지에 대해서는 여전히 조사 중"이라고 설명했다.

수사 당국은 용의자가 휘발유로 추정되는 가연성 물질을 이용해 불을 지른 것으로 보고 있다.

아울러 레니 청장은 사건 당시 교회 내 신도들이 "영웅적으로 행동"하여 아이들을 적극적으로 보호했다고 전했다.

수사 당국은 용의자의 자택을 수색하고 휴대전화 기록을 분석하여 범행 동기를 밝히고자 노력 중이다.

BBC의 미국 현지 파트너인 CBS 뉴스의 보도에 따르면 샌포드는 해병대 출신으로 확인되었다.

FBI 디트로이트 지부의 루벤 콜멘 책임대행에 따르면 현재 FBI가 수사를 주도하고 있으며, 위기 대응팀과 폭탄 처리반 등이 현장에 투입되었다.

한편 킴 베터 미시간주 경찰 대변인은 기자들에게 다른 여러 장소에서 추가 폭탄 위협 신고를 받아 대응 중이라고 전했다. "모두 출동하여 확인하였고, 안전을 확보했다"는 설명이다.

모르몬교 측은 성명을 통해 예배 도중 용의자가 총을 난사하였으며, "다수의 부상자가 발생했다"고 밝혔다. 이어 "관련된 모든 이들의 평화와 치유를 위해 기도한다"고 덧붙였다.

그랜드 블랑크 경찰은 수사 지원을 위해 FBI 요원 100명이 투입되었다고 설명했다.

한편 도널드 트럼프 미 대통령은 이번 사건에 대해 보고를 받았다며, FBI가 연방 수사를 지휘할 것이라고 확인했다.

트럼프 대통령은 '트루스 소셜'을 통해 이는 "미국 내 기독교인을 노린 또 다른 표적 공격"이라고 비난했다.

팸 본디 미 법무장관은 x를 통해 "끔찍한 총격과 화재로 보이는 사건"에 대해 자신도 보고를 받았다면서, "예배를 드리는 장소에서 벌어진 이러한 폭력에 가슴이 아프고 충격적"이라고 밝혔다.

"이 끔찍한 비극의 피해자들을 위해 함께 기도합시다."

그레천 휘트머 미시간 주지사 또한 "폭력은 어디서든 용납될 수 없지만, 특히 예배 장소에서의 폭력은 더욱 그렇다"고 규탄하는 한편, 현재 상황을 면밀히 주시하고 있다고 덧붙였다.

유타주 전 상원의원이자 가장 유명한 모르몬교 정치인 중 한 명인 밋 롬니는 이번 총격 사건을 "비극"이라 칭하며 "나의 형제자매와 그들의 교회가 폭력의 표적이 되었다. 치유와 위안을 위해 기도한다"고 밝혔다.