아프간: 바이든 '아프간 대피, 어떻게 될지 장담할 수 없어'

미국 조 바이든 대통령은 20일(현지 시간) 아프가니스탄에서 미국인 대피가 "인명 피해 없이 될지는 장담하지 못한다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 "이번 대피 작전이 미군에 위험을 수반하는 역사상 가장 어려운 공수작전 중 하나"라면서 지금까지 1만3000여 명을 대피시켰다고 말했다.

그는 미군을 도운 5만~6만5000명의 아프간인과 함께 남아있는 모든 미국인을 본국으로 데려오겠다고 약속했다.

휴가를 단축하고 돌아온 바이든 대통령은 "우리는 집에 오길 원하는 어떤 미국인이라도 집에 데려다주겠다"고 말했다.

기자들의 질문에 그는 "대피하길 바라는 미 아프간 동맹국들에도 같은 약속을 할 것"이라면서도 "미국 시민들의 철수가 우선순위"라고 강조했다.

바이든 대통령은 또한 "이번 대피 임무는 위험하다"며"군에 위험을 수반하며 어려운 상황에서 행해지고 있다"고 말했다.

그는 이어 "최종 결과가 어떨지, 인명 피해 없이 될지 장담할 수 없다. 그러나 나는 총사령관으로서 필요한 모든 자원을 동원할 것이라고 보장한다"고 강조했다.

이 외에도 그는 탈레반이 미국 여권을 소지한 모든 사람에게 공항 입국을 허용하고 있다며, 갇힌 미국인들을 구출하기 위해 미군을 카불에 보낼 필요는 없을 것이라고 말했다.

그러나 카불 관련 여러 보도에 따르면 미국인들은 공항에 도착까지 어려움을 겪고 있다고 한다.

정치전문매체 폴리티코 보도에 따르면 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 20일 브리핑에서 아프간을 떠나려던 미국인들이 탈레반군에게 구타를 당했다고 말했다.

어떤 비판 나오고 있나?

이번 주 미 정보국이 왜 아프간의 상황을 잘못 판단했는지에 대해 거듭 의문이 제기됐다.

바이든 대통령은 당시 탈레반이 권력을 빨리 장악할 가능성은 매우 낮다는 관료들의 합의가 있었다며 정보 확보에 실패한 것 아니냐는 항간의 의혹을 부인했다.

또한 아프가니스탄 사건이 세계 무대에서 미국의 명성을 실추시켰다는 주장에 대해선 "미국의 신뢰성에 의문을 품은 동맹국을 본 적이 없다"고 말했다.

그는 아프가니스탄 사태를 해결하기 위해 동맹국들과 함께 노력하고 있다면서 G7 동맹국과 다음 단계를 논의하기 위해 회의를 소집할 예정이라고 밝혔다.

구조작업 진행 상황

바이든 대통령은 최근 며칠 동안 카불 외곽에서 펼쳐진 상황에 "마음이 아프다"고 전했다.

아프간에서는 탈레반이 통제를 강화하자 필사적으로 도망치려는 사람들의 모습이 포착됐다.

오는 8월 31일 미군의 철수 시한을 앞두고 수만 명이 구조를 기다리고 있다.

바이든 대통령은 모든 미국 시민들의 철수를 보장하기 위해 아프가니스탄에 미군 주둔을 고려할 뜻을 내비치기도 했다.

그는 미국이 아프간에 6000명에 달하는 병력을 주둔시키고 있다며, 카불 공항에서 대피와 진압을 돕고 있다고 말했다.

그러나 막상 아프간을 떠나려는 사람들은 공항에 도착하기까지 엄청난 인파를 뚫고 탈레반 검문소를 거쳐야 한다.

바이든 대통령은 미국이 탈레반과 지속적으로 접촉하고 있다고 설명했다.

그는 미국이 공항 밖까지 보안 경계선을 넓히는 것을 고려할 것이냐는 기자들의 질문에 "그런 행보는 아마도 의도치 않은 결과로 이어질 것"이라고 답변했다.

그는 예상 결과들이 무엇인지 구체적으로 밝히진 않았다.

미 국방부에 따르면 미국은 20일 군용 헬기 세 대를 동원해 169명의 미국인을 카불 공항 근처 호텔에서 공항으로 대피시켰다.

존 커비 미 국방부 대변인에 따르면 미군은 카불 공항에서 불과 200ｍ 떨어진 건물에 있던 미국인들을 헬기를 동원해 공항으로 이송했다.

이날 카불에서 출발하는 미국 항공편은 목적지인 카타르에서 처리가 지연되어 몇 시간 동안 운항이 중단되기도 했다.