코로나19: 경질된 미 의약연구소장 '미국 역사상 가장 어두운 겨울 오고 있다'

미국의 전직 의약품 연구소장이 의회 청문회에서 코로나19로 인해 미국이 "현대 역사상 가장 어두운 겨울"을 맞을 수 있다고 말했다. 

릭 브라이트는 코로나19 백신을 개발 중인 미국 생물의약품첨단연구개발국(BARDA)의 국장이었으나 지난달 해임됐다.

그는 앞서 도널드 트럼프 대통령이 칭송한 치료법에 대해 우려를 제기했다가 경질됐다고 말한 바 있다. 

트럼프 대통령은 그를 두고 "불만 많은" 피고용자에 불과하다고 말했다. 

브라이트 전 국장은 하원 보건 소위원회에서 정부가 코로나19 창궐 초기 단계에 아무런 조치를 취하지 않아 인명이 희생됐다고 말했다. 

그는 1월에 처음 미국 보건복지부 "최고위층"에 의료장비 부족에 대해 문제를 제기했으나 아무런 응답을 받지 못했다고 말했다. 

브라이트 전 국장은 무어라 말했나?

브라이트 전 국장은 하원 소위원회에서 미국이 코로나19 위기를 해소할 가능성이 점점 줄어들고 있다고 경고했다. 

"지금 당장 과학에 근거해 우리의 대책을 개선하지 않으면 팬데믹이 더 악화되고 연장될 것이 두렵습니다." 그는 말했다. 

"계획이 개선되지 않으면 2020년은 현대 역사상 가장 어두운 겨울이 될 수 있습니다." 

브라이트 전 국장은 지난 1월 의료용 마스크 공급자로부터 심각한 공급 부족에 대해 경고하는 "결코 잊지 못할" 이메일을 받았다고 말했다. 

"그는... 대책이 필요하다고 말했습니다. 보건복지부에서 제가 연락할 수 있는 최고위층까지 이를 전달했지만 아무런 응답이 없었습니다." 

브라이트 전 국장은 의회가 코로나19 대책을 위해 배정한 예산이 "과학적 장점이 부족한 대책 말고 과학적으로 검증되고 안전한 해결책"에 투입돼야 한다고 주장했던 게 자신이 경질된 원인이라고 말했다. 

"저는 그때도 그렇게 말했고 오늘 이 자리에서도 그렇게 말하는데 정치나 정실주의가 아닌 과학이 이 치명적인 바이러스와의 싸움을 이끌어야 하기 때문입니다." 그는 덧붙였다. 

릭 브라이트가 경질된 까닭은 무엇인가?

이달 초 접수된 내부고발에 따르면 브라이트 전 국장은 정치적인 이유로 생물의약품첨단연구개발국장 자리에서 밀려났다고 한다. 

브라이트 전 국장은 자신이 취재원이었던 클로로퀸에 대한 기사가 발행되고 얼마 지나지 않아 경질됐다고 말한다. 

트럼프 대통령은 말라리아 치료제인 하이드록시클로로퀸이 '획기적인' 코로나19 치료제라고 언급한 바 있다. 그러나 많은 전문가들은 이것이 효과가 거의 없거나 심지어 위험할 수 있다고 경고했다. 

브라이트 전 국장의 내부고발에 따르면 정부가 자신의 경고를 거부했기 때문에 기자에게 이야기했다고 한다. 

그는 자신에게 "공중보건과 안전에 특정하고 중대한 위험이 될 수 있는 약물로부터 국민을 보호할 의무"가 있다고 말했다.