Mengapa menanyakan usia seseorang di Korea Selatan bukan sesuatu yang tabu?

Kali pertama ekspatriat Inggris Joel Bennett menyadari dia telah melakukan kesalahan linguistik besar adalah ketika dia berterima kasih kepada pemilik restoran atas makanan enak yang disantap dalam perjalanan pertamanya ke Korea Selatan.

Pemiliknya adalah seorang perempuan berusia 60-an dan Bennett, yang saat itu berusia 23 tahun, mengatakan "gomawo", yang diterjemahkan menjadi "terima kasih" dalam bahasa Inggris. Ia pikir ia bersikap sopan.

Tanpa sepengetahuannya, Bennett, yang kini berusia 33 tahun, kala itu telah menggunakan versi informal ucapan "terima kasih" yang ditafsirkan sebagai kasar dan menghina jika dia orang Korea.

"Saya tidak menyadari ada begitu banyak cara untuk mengucapkan terima kasih," kata Bennett.

"Saya selalu berpikir terima kasih adalah terima kasih."

Baca juga:

Namun dalam budaya Korea, sebagai orang yang beberapa dekade lebih muda dari sang pemilik restoran, Bennett semestinya menggunakan salah satu bentuk bahasa Korea yang menunjukkan hormat kepada lawan bicaranya.

Bahasa Korea adalah sistem linguistik yang kompleks dengan berbagai tingkat tutur yang digambarkan sebagai salah satu bahasa paling rumit di dunia karena membutuhkan penilaian terus-menerus atas senioritas, status sosial, dan tingkat keintiman seseorang dalam hubungannya dengan lawan bicara.

Inilah sebabnya, di Korea Selatan, tak lama setelah bertemu seseorang yang baru, Anda akan selalu diminta untuk mengungkapkan usia Anda.

Berbagi usia atau tahun lahir Anda secara bebas bukan hanya konvensi sosial. Ini adalah adab untuk menetapkan urutan kekuasaan dan hierarki antara pembicara.

Sebab, perbedaan satu tahun pun dapat mendikte segalanya, mulai dari cara orang berbicara satu sama lain hingga cara mereka makan dan minum di perusahaan masing-masing.

"Faktor nomor satu saat menentukan gaya bicara mana yang akan digunakan adalah usia," jelas Jieun Kiaer, profesor bahasa dan linguistik Korea di Universitas Oxford.

"Inilah mengapa orang selalu menanyakan usia satu sama lain. Bukan karena mereka tertarik pada berapa usia Anda, tetapi karena mereka benar-benar perlu menemukan bentuk gaya bicara yang cocok."

Bagi sebagian orang Barat, menanyakan usia pada kenalan baru bisa dianggap tak sopan.

Namun, untuk memahami sepenuhnya mengapa usia bukan hanya angka dalam masyarakat Korea, diperlukan pemahaman tentang dampak jangka panjang ajaran neo-Konfusianisme di Korea Selatan.

Neo-Konfusianisme adalah sebuah ideologi kuno yang berpusat pada kesalehan berbakti, penghormatan kepada orang yang lebih tua dan tatanan sosial, yang mengatur negara selama lebih dari 500 tahun selama Dinasti Joseon (1392-1910) dan terus mendikte norma-norma sosial.

"Semua Konfusianisme dapat diringkas dalam dua kata," kata Ro Young-chan, seorang profesor studi agama dan direktur Pusat Studi Korea di Universitas George Mason di Fairfax, Virginia.

"Kemanusiaan dan ritual."

Konfusianisme

Ajaran filsuf China, Konfusius (551 hingga 479 SM) lahir selama periode pergolakan dalam sejarah China, jelas Ro.

Untuk memulihkan ketertiban di seluruh negeri, Konfusius meyakini umat manusia dapat diselamatkan dengan membangun struktur sosial berdasarkan kode kesopanan yang ketat dan ritus seremonial di mana setiap orang menduduki peran tertentu - dan setiap orang memahami tempat mereka di dalamnya.

Baca juga:

Dalam neo-Konfusianisme, harmoni sosial dapat dicapai dengan menghormati tatanan alam dalam lima hubungan sentral yang dikenal sebagai oryun dalam bahasa Korea: raja dan subjek; suami dan istri, orang tua dan anak; saudara ke saudara; dan teman ke teman.

Mereka yang menduduki peran senior - orang tua, suami, raja - harus diperlakukan dengan hormat dan rendah hati, sementara mereka yang berada di tingkat terbawah dari hierarki sosial diperlakukan dengan kebajikan sebagai balasannya.

Tetapi di masyarakat yang lebih luas, ketika bertemu seseorang yang baru, siapa yang diberi posisi yang lebih tinggi - dan mendapat penghormatan, kesopanan, dan formalitas kehormatan yang menyertainya?

Di situlah usia seseorang berperan.

Sementara sistem bahasa Korea yang lebih luhur memiliki tujuh tingkat gaya bicara dan tulisan, percakapan sehari-hari dapat dibagi menjadi dua tingkat: banmal , bentuk informal, kasual; dan jondaemal , bentuk ucapan hormat yang lebih formal yang umumnya diungkapkan dengan menambahkan akhiran "yo" pada sebuah kalimat.

"Dibutuhkan banyak kehati-hatian dan negosiasi untuk menemukan gaya bicara yang tepat," kata Kiaer.

"Dan jika Anda menggunakan yang salah, itu dapat menciptakan banyak konflik dan Anda tidak akan berhasil berbicara dengan orang lain.

Karena meskipun usia berperan besar dalam menentukan gaya bicara, itu bukan aturan yang keras dan cepat, jelas Kiaer.

Ada sejumlah nuansa dan faktor yang perlu dipertimbangkan: konteksnya; status sosial ekonomi antar penutur; tingkat keintiman; dan apakah Anda berada di lingkungan publik atau pribadi.

Berkat popularitas global Hallyu, atau Korean wave - baik itu K-pop, film Parasite atau serial Squid Game di Netflix baru-baru ini - prinsip-prinsip menjadi lebih mudah untuk diajarkan, katanya, tetapi masih dapat membingungkan.

Baca juga:

Semuanya sangat membingungkan, bahkan penutur asli bahasa Korea pun bisa salah.

Dalam makalah tahun 2019 yang diterbitkan dalam jurnal Discourse and Cognition, Kiaer menemukan bahwa lebih dari 100 konflik yang melibatkan insiden serius penyerangan fisik di Korea Selatan antara tahun 2008 dan 2017 disebabkan setelah salah satu penutur dianggap telah beralih ke ucapan banmal, atau informal secara tidak pantas.

"Hal yang menarik adalah ini sulit tidak hanya untuk non-Korea, tetapi juga orang Korea," kata Kiaer.

Pada titik percakapan ini, saya, generasi kedua Korea-Kanada dengan kemampuan bahasa Korea yang biasa-biasa saja, mengalami kepanikan ringan dan menyaring daftar periksa mental kapan saja saya bisa menyinggung orang yang lebih tua, serta mereka yang lebih muda dari saya.

Tanpa malu-malu saya mengambil kesempatan untuk mengajukan pertanyaan pribadi kepada ahli bahasa: Ketika saya pertama kali bertemu dengan adik ipar perempuan saya, hampir 20 tahun lebih muda dari saya, apakah saya salah ketika saya beralih ke banmal beberapa jam setelah pertemuan awal kami?

Ada jeda. Saya tahu Kiaer mencoba menyampaikannya pada saya dengan lembut.

Meskipun saya jelas lebih tua dalam situasi ini, dia adalah ipar saya, hubungan yang sangat khusus dalam budaya Korea, dan saya baru saja bertemu dengannya.

Entah saya bisa terus menggunakan jondaemal, atau saya seharusnya bernegosiasi dan meminta izin padanya untuk berbicara dengannya dengan santai, kata Kiaer.

"Untuk menemukan gaya bicara yang tepat, langkah pertama selalu bernegosiasi. Karena jika Anda beralih ke gaya bicara lain tanpa negosiasi, itulah yang membuat orang merasa tersinggung."

Sebelum pindah ke Korea Selatan pada bulan Agustus, ekspat asal Toronto di Kanada, Delia Xu sangat hati-hati dalam mempelajari bahasa Korea agar tidak melakukan hal itu.

"Saya pikir sangat penting ketika Anda pertama kali belajar, mempelajari struktur tata bahasa formal," katanya.

"Karena Anda tidak pernah ingin secara tidak sengaja dianggap kasar."

Anak tangga hierarki sosial

Ada juga serangkaian gestur dan perilaku non-verbal yang sejalan dengan berada di anak tangga terbawah dari hierarki sosial.

Dalam video YouTube pada 2016 yang telah dilihat lebih dari 1,2 juta kali, ekspatriat Bennett diberi pelajaran tentang etika minum yang benar di Korea Selatan saat bersama orang tua.

Aturannya memusingkan: sebagai tanda hormat, Anda harus menuangkan minuman menggunakan dua tangan; memalingkan kepala Anda dari yang lebih tua saat minum; jangan biarkan gelas orang tua itu kosong terlalu lama; dan menunggu yang lebih tua untuk meletakkan gelas mereka terlebih dahulu sebelum menurunkan gelasmu.

"Anda tidak gelisah, tetapi Anda sadar," kata Bennett.

Baca juga:

"Saya melihat kecepatan meminum bir mereka dan saya akan mencocokkannya. Saya memastikan bahwa mereka mengisi ulang sehingga ketika kami bersulang, itu bukan momen yang canggung."

Xu juga mengakui bahwa mempelajari kode etik minum bisa menjadi hal yang menakutkan.

"Ini pasti banyak tekanan karena tiba-tiba, Anda diberikan banyak tanggung jawab," katanya.

"Jika Anda minum alkohol dan Anda tidak memalingkan muka, Anda tiba-tiba menyinggung seseorang. Itu pasti bisa menyita energi tetapi saya yakin itu adalah sesuatu yang biasa Anda lakukan."

Tanggung jawab besar

Pada titik ini, mungkin mudah untuk menyebut struktur sosial Korea sebagai bentuk opresif dari ageisme dan seksisme, sebab para perempuan juga diharapkan untuk mematuhi dan tunduk pada suami mereka di bawah doktrin tradisional Konfusianisme.

Namun, seperti yang segera diketahui Bennett, peran menjadi penatua juga datang dengan tanggung jawabnya sendiri.

"Banyak hal yang cukup indah tentang melayani," katanya.

"Jika aku orang yang lebih tua, yang lebih maju dalam karir dan kehidupan, saya akan menjaga Anda karena saya lebih tua."

Di Korea masa kini, itu mungkin berarti membayar makan malam orang yang lebih muda atau melayani sebagai mentor profesional dan pribadi.

Ini adalah konsep yang berputar kembali ke prinsip bakti dan kehormatan.

Dalam hubungan yang lebih intim, teman perempuan yang lebih tua tidak dipanggil dengan nama mereka tetapi dengan istilah umum "kakak perempuan" (unni ketika itu perempuan yang berbicara, noona untuk laki-laki).

Teman laki-laki yang lebih tua juga disebut "kakak laki-laki" (obba untuk penutur perempuan, hyung untuk penutur laki-laki).

"Di Korea, etika sosial adalah perpanjangan dari keluarga," jelas Ro.

"Kita harus memahami masyarakat sebagai keluarga yang lebih besar. Jika Anda bertemu orang yang lebih tua, Anda memperlakukan mereka seperti kakak laki-laki atau perempuan Anda.

"Ini adalah cara yang menarik untuk melihat masyarakat, bangsa dan dunia. Bahwa kemanusiaan hanyalah perpanjangan dari keluarga kita."

Tapi Ro mengakui bahwa di beberapa tempat, prinsip Konfusianisme timbal balik antara senior dan junior; lebih muda dan lebih tua; hubungan pria dan wanita mungkin telah memudar.

Alih-alih hubungan yang saling menguntungkan di mana rasa hormat ditawarkan sebagai imbalan atas perhatian, dan rasa hormat diberikan sebagai imbalan atas bimbingan, sistem hierarkis bisa matang untuk penyalahgunaan dan ketidakseimbangan kekuasaan.

Di tempat kerja Korea, misalnya, fenomena bos otoritatif yang melecehkan para begitu umum sehingga melahirkan istilah modern untuk menunjukkan intimidasi di tempat kerja yang disebut gapjil .

Dan dalam hal kesetaraan gender, Korea Selatan secara konsisten mencatat kesenjangan upah gender terbesar di antara 38 negara anggota OECD.

Selain itu, reaksi yang berkembang yang dipimpin oleh pria Korea Selatan konservatif terhadap gerakan feminisme telah mendapatkan momentum dalam beberapa tahun terakhir.

Seorang cendekiawan modern Korea, Kim Kyung-il, bahkan menyerukan matinya Konfusianisme dalam sebuah buku kontroversial berjudul Konfusius harus mati agar bangsa ini untuk hidup.

Namun, bagi Ro, yang membuat masyarakat Korea Selatan bermasalah bukanlah Konfusianisme, tetapi pemahaman yang buruk tentangnya.

"Konfusianisme adalah tradisi yang hidup. Kita harus merevitalisasi dan menafsirkan kembali tradisi kita dan membuatnya masuk akal bagi masyarakat modern."

"Konfusianisme berusia 2.500 tahun. Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan semua ini. Dalam satu atau lain cara, kami berhutang budi pada tradisi ini."

Lost in Translation adalah serial BBC Travel yang mengeksplorasi pertemuan dengan bahasa dan bagaimana mereka tercermin di suatu tempat, orang, dan budaya.

Anda bisa membaca versi bahasa Inggris dari artikel ini, Where asking someone's age isn't rude, di laman BBC Travel.