Ketika China mengklaim kimchi, hidangan favorit Korea Selatan

Makanan fermentasi alias acar sangat populer di seluruh dunia. Orang Jerman punya sauerkraut, asinan kubis, orang India punya achaar, dan orang Korea memiliki kimchi, hidangan nasional Korea Selatan.

Tradisi membuat dan membagikannya terdaftar sebagai Warisan Budaya Takbenda Unesco yang "menegaskan kembali identitas Korea".

Kimchi menjadi bagian integral dari setiap makanan, sedemikian rupa sehingga ketika Korea Selatan meluncurkan astronot pertamanya ke luar angkasa pada tahun 2008, kimchi ikut terbang bersamanya.

Namun dalam beberapa pekan terakhir, klaim Korea Selatan atas salah satu ekspor budaya dan kulinernya yang paling populer ini terancam.

Semuanya dimulai akhir bulan lalu ketika Organisasi Internasional untuk Standardisasi (ISO) yang berbasis di Swiss memposting peraturan baru untuk pembuatan pao cai, hidangan sayur acar serupa dari Sichuan, China.

Seperti yang dilaporkan BBC News, meskipun daftar ISO dengan jelas menyatakan "dokumen ini tidak berlaku untuk kimchi," surat kabar China Global Times dengan cepat menulisnya, mengklaim sertifikasi itu sebagai "standar internasional untuk industri kimchi yang dipimpin oleh China".

Kementerian Pertanian Korea Selatan menolak klaim China tersebut, dengan pernyataan yang mengatakan, "Tidak pantas melaporkan [sertifikasi pao cai] tanpa membedakan kimchi dari pao cai-nya Sichuan, China."

Namun, tanggapan itu tidak cukup untuk banyak orang Korea, yang segera bereaksi di media sosial dan media lokal untuk mempertahankan makanan rumahan klasik mereka itu dan menyatakan China telah bertindak tidak pantas.

"China bahkan mencoba mencuri Kimchi dari Korea," kata salah satu Tweet. The Chosun Ilbo, koran Korea Selatan, menyebut klaim China sebagai "upaya terbaru untuk menguasai dunia".

Dan dalam beberapa pekan terakhir, "perang kimchi" online ini telah menghidupkan kembali perselisihan puluhan tahun antara kedua negara bertetangga ini, yang mencakup segala hal.

Mulai dari hak menangkap ikan di Laut Kuning hingga komentar terbaru anggota band K-Pop tentang peran China dalam Perang Korea.

Tetapi tampaknya pertarungan sial siapa yang sejatinya memiliki kimchi mungkin bermuara pada kesalahpahaman sederhana akibat salah terjemahan.

Menurut Dr Sojin Lim, co-director Institut Studi Korea di University of Central Lancashire, kimchi Korea sering disajikan di China dengan nama pao cai.

Yang membingungkan, China memiliki hidangan fermentasi sendiri yang juga disebut pao cai, dan hidangan inilah yang baru-baru ini memenangkan sertifikasi ISO.

"Pao cai sangat berbeda dari kimchi. Kimchi adalah sawi yang difermentasi, [dibuat dengan] bahan pedas [dan] non-pedas yang sangat berbeda.

"Tapi pao cai ini, yang diklaim China sebagai bagian dari kimchi, adalah acar sayur, sesuatu yang sangat berbeda dari kimchi," kata Lim kepada BBC Newshour.

Dia menambahkan: "Pao cai rasanya sangat berbeda, dan dibuat dengan sangat berbeda. Tetapi orang-orang China mengira kimchi adalah bagian dari pao cai, jadi itulah titik awal dari argumen ini."

Bagi banyak orang Korea Selatan, anggapan bahwa negara lain dapat mengklaim hidangan nasionalnya memicu emosi.

"Seharusnya tidak ada perselisihan tentang asal usul kimchi," kata Syuoung Park, chef eksekutif di restoran Korea Jungsik berbintang dua Michelin di New York.

"Kimchi adalah hidangan tradisional Korea yang berasal lebih dari 3.000 tahun yang lalu. Tradisi pembuatan kimchi dimulai sebagai cara untuk memfermentasi dan menyimpan sayuran selama musim dingin, ketika banyak orang Korea meninggal karena kelaparan.

"Ini adalah lauk yang paling banyak ditemui di meja, [dan] warisan budaya lama Korea. Saya berharap budaya kita tidak lagi terdistorsi. "

Menurut Fuchsia Dunlop, penulis buku The Food of Sichuan dan seorang ahli kuliner Cina, "Pao cai secara harfiah hanya berarti 'sayuran yang diawetkan dalam air garam'".

Adapun kimchi dilapisi dengan cabai dan difermentasi dengan makanan laut, yang tidak ada dalam pao chi Sichuan.

Namun, sama seperti banyak orang Korea yang makan kimchi setiap hari, bahkan saat mengorbit Bumi, Dunlop menjelaskan bahwa begitu pula cinta orang Sichuan untuk pao cai.

"Pao cai sangat penting, bagian inti dari pola makan tradisional Sichuan," katanya.

"Biasanya setiap kali makan, Anda akan mendapat sedikit acar, mungkin lobak, kubis, apa pun musimnya. Jika Anda sarapan di Sichuan, hal yang khas untuk dinikmati adalah bubur nasi encer dengan roti kukus atau elemen roti, lalu acar.

Fungsi acar adalah xiafan, yang artinya "menurunkan nasi". Anda makan makanan tawar ini, lalu perlu sesuatu yang enak untuk menurunkan nasi.

Sama halnya dengan makan malam, ini adalah bagian dari kehidupan sehari-hari orang Sichuan."

Menariknya, seperti beberapa orang Italia yang percaya bahwa pizza Neapolitan yang "asli" hanya dibuat dengan tomat San Marzano yang ditanam di dataran vulkanik dekat Gunung Vesuvius,

Dunlop menjelaskan bahwa penggemar pao cai Sichuan percaya bahwa air asin yang digunakan untuk membuat bumbu idealnya dibuat dengan garam yang berasal dari kota Zigong di Sichuan, tempatnya ditambang selama lebih dari 2.000 tahun.

Menurut Clarissa Wei, jurnalis berbasis di Taiwan yang melakukan perjalanan ke Sichuan awal tahun ini untuk membuat profil bagaimana penduduk setempat menyiapkan pao cai, bumbunya yang keruh inilah yang benar-benar membedakan kedua bumbu daerah tersebut.

"Perbedaan terbesar adalah acar Sichuan (pao cai) menggunakan larutan air garam dan rempah-rempah. Sedangkan untuk kimchi, sawi dilumuri garam dan dibuat acar dengan jus alaminya.

"Bumbu utuh ditambahkan ke dalam air garam pao cai dan sayuran tidak pecah sepenuhnya selama proses pengawetan," kata Wei.

Jadi, jika kedua hidangan tersebut sangat berbeda, apa yang membuat China mengklaim kimchi?

"China benar-benar suka dengan cerita yang mengatakan bahwa China adalah yang pertama. Tapi sebenarnya, ini lebih rumit dari itu," kata Dunlop.

"China, Korea, dan Jepang memiliki tradisi pengawetan yang luar biasa, seperti halnya banyak negara lain di dunia.

"Di mana pun di dunia, orang-orang telah memikirkan cara untuk membuat makanan bertahan lebih lama. Ada pengawetan dan fermentasi di mana-mana.

"Tentu saja, ada yang lokal. spesialisasi dan variasi, tetapi itu bagian dari budaya manusia yang sama. Tidak masuk akal bagi siapa pun untuk mengklaim bahwa mereka menciptakan acar!"

Namun, sementara UNESCO, Korea Selatan, dan pecinta kuliner di seluruh dunia akan menggolongkan kimchi sebagai Korea, Dunlop berpendapat bahwa China kemungkinan memenangkan perseteruan fermentasi terbaru ini.

Ketika The New York Times, The Guardian, Reuters, dan media internasional lainnya melaporkan tentang perseteruan ini, banyak pembaca yang dulu belum pernah mendengar tentang pao cai, kini jadi mengenalnya.

Fakta ini didukung grafik Google Trends yang menunjukkan tingginya penelusuran untuk pao cai, tertinggi dalam lima tahun terakhir.

"Terlepas dari apa yang dipikirkan orang tentang klaim ini, orang Sichuan telah mencetak kemenangan PR yang besar," kata Dunlop.

"Pao cai adalah tradisi Sichuan yang luar biasa, tetapi hanya di Sichuan. Ada banyak sekali acar sayuran di seluruh China yang tidak diketahui oleh dunia luar."

Mungkin China dapat menyerahkan kimchi kepada para ahli Korea dan menggunakan momen ini untuk memperkenalkan dunia pada banyak cara menggiurkan lainnya untuk "menurunkan nasi".

Food Wars adalah serial dari BBC Travel yang mengundang Anda untuk merasakan panasnya gairah yang berkobar di sekitar hidangan favorit yang membentuk identitas budaya.

Versi asli artikel ini dapat dibaca di BBC Travel dengan judul How kimchi rekindled a decades long feud.