Bagaimana cara dinosaurus berhubungan seksual?

Rincian tentang bagaimana dinosaurus berhubungan seksual telah lama luput dari perhatian para ilmuwan. Tapi kini ada gagasan baru muncul - mungkinkah fitur paling eksentrik yang mereka miliki memberi tahu bagaimana mereka melakukannya?

Saya duduk di kantor Jakob Vinther, mencoba membayangkan apakah tyranosaurus memiliki—tak ada cara mudah untuk menuliskannya—penis.

"Jadi salah satu harus....," saya tergagap, dan kian resah.

"... melakukan penetrasi," ujar si tuan rumah menuntaskan perkataan saya, tanpa basa-basi.

Kami berdua berada di Universitas Bristol di Inggris, tempat di mana Vinther—seorang profesor di bidang evolusi dengan spesialisasi pada catatan fosil—mengajar.

Saya mengamati ruangan, sebagian besar demi menghindari kontak mata dengan Vinther, sembari saya menenangkan perasaan saya dari fakta yang diutarakan olehnya.

Persis seperti yang diharapkan batin Anda dari seorang ahli paleontologi.

Baca juga:

Rak buku di ruangannya sarat dengan serupa lasagna fosil, di mana lapisan-lapisan buku-buku akademis dan dokumen-dokumen bercampur secara berantakan dengan beberapa relik dari dunia yang hilang.

Di antaranya yang menarik adalah serangga purba, dengan urat sayapnya yang halus dan warna belang yang terlihat jelas.

Ada juga fosil cumi dengan kantung tinta hitamnya yang terpelihara dengan baik, bahkan masih mengandung melanin.

Selain itu, cacing purba aneh yang masih bersaudara dengan cacing yang ditemukan saat ini di terumbu karang.

Di sudut ruangan ada peti kayu antik dengan laci yang - saya harap - berisi semua jenis fosil-fosil yang menarik lainnya.

Tempat ini terasa seperti kombinasi antara museum dan perpustakaan.

Beberapa langkah dari kami adalah bintang dari pertunjukkan—seekor psittacosaurus, yang secara harafiah bermakna "kadal-burung kakak tua".

Herbivora berparuh kecil yang manis dan kerabat dekat triceratop ini diperkirakan telah mengarungi hutan belantara yang sekarang disebut Asia sekitar 133 - 120 juta tahun lalu.

Spesimen yang saya lihat ini terkenal di dunia—bukan karena kulitnya yang begitu utuh sehingga Anda masih bisa melihat pola garis-garis di tubuhnya, atau ekornya yang memiliki bulu runcing yang khas.

Dinosaurus ini paling dikenal sebagai dinosaurus yang meninggalkan bagian bawah tubuhnya untuk dipelajari generasi mendatang.

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke percakapan kami.

Vinther bercerita tentang penemuan yang menarik di situs arkeologi terkenal di China, yakni Formasi Yixian di provinsi Liaoning.

Sepasang tyrannosaurus, lengkap dengan bulu, telah ditemukan di sebuah danau kuno, yang secara mencurigakan sangat dekat satu sama lain.

Sebenarnya, yang ingin dia ketahui adalah: apakah mereka sedang berhubungan seksual?

Masalah rangsangan

Menggunakan teknik saintifik modern, para ilmuwan mengungkap wawasan menakjubkan tentang hal-hal kecil dalam kehidupan dinosaurus, beberapa di antaranya tak terpikirkan beberapa dekade lalu.

Penelitian molekuler telah mengidentifikasi sel darah merah dan kolagen dari theropoda berusia 76 tahun.

Theropoda adalah kelompok dinosaurus yang dikategorikan sebagai predator terbesar yang mengintai bumi.

Penelitian itu mengungkap tanda-tanda kimia yang menunjukkan bahwa triceraptop dan stegosaurus berdarah dingin, tak seperti dinosaurus lain.

Studi itu juga mengungkap bahwa salah satu dinosaurus herbivora, nodosaurus, berwarna merah.

Baca juga:

Para ilmuwan telah menemukan bahwa Spinosaurus - yang terkenal dengan 'layar' besar di punggungnya - kemungkinan menggunakan gigi besar berukuran 15 cm dan rahang lebar menyerupai rahang buaya untuk berburu di air dalam.

Mereka juga menemukan bahwa iguanodon kemungkinan memiliki kecerdasan tinggi, juga bahwa pterosaurus (secara teknis hewan ini bukan dinosaurus, melainkan reptil bersayap) sering berjalan mencari mangsanya.

Namun, penelitian tentang bagaimana dinosaurus kawin - atau apapun tentang bagaimana mereka berhubungan seksual - sama sekali belum ada penjelasan.

Hingga kini, para ilmuwan bahkan tidak dapat membedakan dinosaurus jantan atau betina secara akurat, apalagi memberi tahu Anda bagaimana mereka merayu lawan jenis atau jenis alat kelamin yang mereka miliki.

Tanpa pengetahuan dasar ini, banyak dari kondisi biologis dan perilaku mereka tetap menjadi misteri.

Hanya satu hal yang pasti: mereka pasti melakukan hubungan seksual.

Kembali ke fosil tiranosaurus tadi, Vinther menjelaskan satu petunjuk tentang posisi pasangan itu muncul dari situs arkeologi lain di danau purba Messel Pit di Jerman.

Surga bagi fosil ini melegenda karena flora dan faunanya yang terpelihara dengan rapi - yang terkadang tampak seperti terjepit di antara halaman-halaman buku.

Sejumlah fosil ditemukan di lokasi ini, antara lain kuda seukuran rubah, semut raksasa, primata awal dan sejumlah binatang dengan isi perut mereka.

Salah satunya, kumbang yang ditemukan di dalam perut kadal, yang berada di dalam ular.

Sejumlah besar kura-kura air tawar juga ditemukan—termasuk setidaknya sembilan pasangan yang tewas ketika mereka sedang kawin.

Sejumlah ekornya tampak masih bersentuhan, seperti saat senggama. Dan hal ini sangat penting untuk teori Vinther.

Baca juga:

Messel Pit dianggap sebagai kuburan prasejarah yang kaya karena rahasia yang mematikan.

Kembali pada era Eosen—antara 57 juta - 36 juta tahun silam—kawasan itu terdiri dari kawah gunung berapi berisi air dengan sisi curam, dikelilingi hutan subtropis yang rimbun.

Tak ada yang tahu persis mengapa banyak hewan prasejarah yang mati di kawasan ini, namun salah satu hipotesis yang muncul adalah bahwa gunung itu terus aktif setelah terbentuk dan secara berkala melepaskan karbondioksida yang menyesakkan ke lingkungan sekitarnya.

Ada kemungkinan kura-kura malang itu terjebak dalam peristiwa serupa dan tenggelam ke dasar danau yang mengawetkan posisi mereka saat sedang kawin, menyimpannya selama ribuan tahun di lapisan lumpur anoksik.

Bagaimanapun, fosil kura-kura yang ditemukan di Messel Pit tidak dalam posisi yang sama persis seperti saat mereka sedang kawin, yakni satu kura-kura di atas yang lain.

Akan tetapi kepala mereka saling menjauh dengan bagian ekor masih terkait satu sama lain, seolah-olah mereka tiba-tiba berubah pikiran.

Vinther menyandarkan tubuh di kursinya ketika menyadari kebingungan yang saya rasakan.

Kemudian, dengan aura seseorang yang menganggap seks prasejarah sebagai topik percakapan yang sangat normal, dia menjelaskan pada saya bahwa setelah kura-kura itu mati, mereka semestinya terpisah satu sama lain.

Namun mereka tetap melekat pada alat kelamin mereka. Posisi mereka telah dikunci oleh anatomi reproduksi selama ribuan tahun ini.

Teori yang spekulatif?

Dan penjelasan tentang kura-kira ini membawa kita kembali ke sepasang fosil tyrannosaurus, di mana ada beberapa persamaan yang luar biasa.

"Mereka menjauh satu sama lain, dan ekor mereka saling tumpang tindih," kata Vinther.

"Saya percaya bahwa mereka tertangkap basah."

Tanpa contoh-contoh lain, Vinther mengakui bahwa teori itu sangat spekulatif, dan sampai saat ini masih berupa gagasan yang belum dipublikasikan.

Namun, jika kedua hewan benar-benar terkunci dalam posisi kawin, itu akan memberi tahu kita sesuatu tentang organ lunak tertentu yang belum ditemukan fosilnya.

Itu benar, mungkin saja tyrannosaurus - termasuk, mungkin, T.rex - memiliki penis.

Namun, ada sumber lain yang lebih tidak ambigu tentang fakta seks dinosaurus - sebuah fosil yang telah menarik perhatian dunia dengan bagian belakangnya. Ini adalah psittacosaurus.

Vinther menuntun saya ke fosil yang dimaksud, sambil berbicara tentang latar belakang hewan prasejarah itu.

Kala itu adalah periode Kapur Awal di Jehol BIota—ekosistem kuno di timur laut Cina.

Katakanlah itu hari cerah yang indah di tanah beriklim sedang ini, dan psittacosaurus kecil memutuskan untuk meninggalkan rumahnya yang berhutan lebat untuk pergi mencari minum di salah satu danau di daerah itu.

Panjang hewan itu sekitar 91 cm dari kepala ke ekor—mengingatkan kita pada anjing Labrador yang luar biasa kekar.

Psittacosaurus ini hampir menginjak usia dewasa, tapi masih belum cukup berpengalaman dalam hidup.

Dia berjalan ke tepi air dengan dua kaki—dia berhenti berjalan dengan keempat kakinya saat dia bertambah tua.

Namun kemudian tragedi terjadi. Saat dia membungkuk untuk menyesap air dengan paruhnya yang seperti burung beo, dia terpeleset, jatuh dan tenggelam.

Saat dia hanyut ke dasar danau, dia dalam posisi terlentang—secara tidak sengaja melestarikan alat kelaminnya agar kera masa depan bertanya-tanya.

Secara alami, Vinther sangat ingin saya memeriksa bagian bawah tubuh yang terkenal ini.

Baca juga:

Dia menunjukkan sepetak kulit bulat berwarna gelap tepat di bawah ekornya—dan itu dia: bagian pribadi dinosaurus, terawetkan dari segala hal sejak zaman Kapur Awal, waktu yang sangat jauh sehingga setara dengan sekitar 1,6 juta rentang hidup manusia rata-rata.

Sayangnya, psittacosaurs di kantor Vinther bukanlah fosil yang sebenarnya—apa yang saya lihat adalah model dengan skala hewan yang sebenarnya.

Model itu dibuat dengan susah payah agar seakurat mungkin, bahkan tanda-tandanya akurat, berdasarkan garis-garis kulit persis yang ditemukan pada fosil asli.

Jadi, apa yang dikatakan bagian belakang dinosaurus kecil ini kepada kita?

Kloaka dan melanin

Pertama, seperti kerabat terdekat dinosaurus—burung dan buaya—individu ini memiliki kloaka.

Itu adalah lubang yang ada di semua vertebrata yang hidup di darat kecuali mamalia, di mana mereka buang air besar, buang air kecil, berhubungan seks dan melahirkan.

Ini tidak terduga, tetapi merupakan penemuan baru - tidak ada yang pernah mengkonfirmasi bahwa dinosaurus memiliki anatomi yang sama dengan sepupu evolusi mereka.

"Jadi Anda bisa lihat, jika Anda melihat ke bawah sini [dia menunjuk ke arah kloaka psittacosaurus, di bawah ekornya] - ada banyak pigmen," kata Vinther.

Dia menjelaskan bahwa ini adalah melanin, dan mungkin sebagian bertanggung jawab atas tingkat pengawetan yang luar biasa dalam spesimen ini.

Meskipun kita cenderung menganggap melanin sebagai senyawa gelap yang memberi warna pada kulit kita, ia memiliki berbagai beragam kegunaan.

Mulai dari sebagai pigmen dalam tinta cumi, hingga fungsinya sebagai lapisan pelindung di bagian belakang mata kita.

Melanin juga merupakan antimikroba yang kuat - pada amfibi dan reptil, biasanya ditemukan dalam konsentrasi tinggi di hati, di mana ia mencegah pertumbuhan mikroba yang berpotensi berbahaya.

Tapi yang terpenting, melanin juga ditemukan di banyak kegunaan lain.

"Misalnya, serangga... mereka menggunakan melanin sebagai semacam sistem kekebalan untuk melindungi dari infeksi.

"Jadi, jika Anda menusuk, misalnya dengan jarum [ini tidak disarankan], maka area sekitar lubang tusukan di badan ngengat akan mengeluarkan melanin," kata Vinther.

Untuk alasan ini, banyak hewan, termasuk manusia, memiliki konsentrasi melanin yang lebih tinggi - dan oleh karenanya, kulit di sekitar alat kelamin manusia berwarna lebih gelap.

Dan ini sama benarnya untuk dinosaurus. Melihat kerabat jauh di depan saya, yang - seperti yang ditunjukkan oleh salah satu rekan saya - membeku dalam pose seolah-olah mereka mencoba berjinjit melewati saya, rasanya aneh untuk mengenali kesamaan yang begitu intim.

Sinyal visual

Tetapi ada temuan menarik lainnya, dan di sini menjadi jelas bahwa semua ketidaknyamanan saya sejauh ini hanyalah pemanasan.

Sebelum saya tahu apa yang terjadi, Vinther dengan antusias menjelaskan banyak fitur lain dari bagian belakang tubuh psittacosaurus itu dalam detail yang menarik.

"Sekarang kita dapat merekonstruksi morfologi kloaka, dan kita dapat menunjukkan bahwa itu memiliki semacam dua jenis bibir yang melebar seperti ini," kata Vinther, membuat bentuk V dengan jari-jarinya.

"Dan di luar, ada pigmen. Tapi ini yang menarik, karena itu bukan di sekitar lubang, [seperti yang terjadi pada kerabatanya] jika itu untuk infeksi mikroba. Jadi pigmen itu ada di sana untuk menarik perhatian."

Jika ini benar, ini akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya—mengiklankan pantat Anda kepada calon pasangan, seperti yang dilakukan babon, sangat tidak biasa bagi burung modern, keturunan dari dinosaurus burung seperti psittacosaurus.

"Mereka menggunakan banyak sinyal visual," kata Vinther, menjelaskan bahwa mereka memiliki penglihatan warna yang sangat baik.

Tak seperti kebanyakan mamalia yang hanya dapat melihat dua warna, burung dapat melihat tiga warna seperti manusia serta sinar ultraviolet.

"Tapi tidak ada gunanya menunjukkan kloakamu karena tertutup bulu."

Demikian halnya, buaya lebih mengandalkan aroma.

Vinther berspekulasi bahwa seperti burung, dinosaurus mungkin juga memiliki penglihatan warna yang sangat baik.

Dalam hal ini, masuk akal bahwa mereka yang tidak memiliki bulu mungkin telah mengambil kesempatan—"mengapa tidak mengiklankan kloaka Anda?", kata Vinther.

Sayangnya, tidak mungkin untuk mengetahui apakah psittacosaurus yang dimaksud adalah jantan atau betina, juga jenis organ seksual apa yang mereka miliki, karena bagian tubuh masing-masing tersembunyi di dalamnya.

Hal ini membuat dinosaurus memiliki dua kemungkinan strategi untuk bereproduksi—apa yang disebut "ciuman kloaka", di mana dua dinosaurus akan melapisi kloaka mereka, dengan jantan mengeluarkan air maninya langsung ke betina—strategi yang umum dilakukan oleh burung.

Baca juga:

Atau, dalam versi lain, ada penis yang terlibat, seperti bagaimana buaya melakukannya.

Tanpa bukti lebih lanjut dan tanpa adanya fosil kloaka dinosaurus lainnya, belum ada kepastian pasti bagaimana dinosaurus bereproduksi.

Tapi itu mungkin cukup tentang alat kelamin dinosaurus.

Bagaimana dengan aspek lain dari reproduksi mereka—apakah mereka memiliki ritual kawin, mungkin perkelahian atau bahkan tarian yang rumit?

Apakah dinosaurus jantan dan betina terlihat berbeda? Dan bagaimana kita bisa tahu ciri-ciri mana yang membuat lawan jenis terkesan?

Layar yang seksi

Awalnya, tampak bahwa memecahkan kode perilaku kawin hewan yang sudah lama punah hampir sama mustahilnya dengan mencari pantat mereka.

Namun, Rob Knell, ahli ekologi evolusioner di Queen Mary, University of London, meyakinkan saya bahwa ada beberapa petunjuk yang tersembunyi dalam catatan fosil.

"Jadi, salah satu hal tentang dinosaurus adalah ada banyak hal aneh—yang oleh sebagian orang disebut 'struktur aneh'," kata Knell.

"Itu adalah bagian dari daya tarik karismatik mereka. Jadi, lempengan pada stegosaurus, layar besar pada Spinosaurus, embel-embel dan tanduk triceratop dan semua ceratop lainnya.

"Puncak besar yang dimiliki hadrosaurus. Ini semua adalah kandidat yang baik karena sifat-sifat yang dipilih secara seksual."

Dalam banyak kasus, para ilmuwan telah memperdebatkan fungsi struktur ini selama berabad-abad, seperti teori aneh bahwa hadrosaurus adalah makhluk air, dan menggunakan puncak mereka sebagai snorkel atau ruang udara.

Terkadang terlalu aneh untuk terlihat masuk akal, seperti yang terjadi ketika T. rex pertama kali ditemukan pada tahun 1900, lengannya dianggap terlalu kecil untuk dimiliki makhluk sebesar itu sehingga dianggap berasal dari kerangka lain.

Tetapi Knell menjelaskan bahwa di masa lalu, ahli paleontologi enggan menafsirkannya sebagai alat untuk menarik atau bersaing mendapatkan pasangan—mereka dapat menebak bahwa ini adalah fungsi fitur-fitur spesial ini, tapi tanpa cara untuk membuktikannya, spekulasi tampaknya tidak ilmiah.

"Contohnya adalah pelat di bagian belakang stegosaurus," kata Susannah Maidment, peneliti senior paleobiologi di Natural History Museum di London.

"[Atau] jambul berbentuk tabung di kepala hadrosaurus... kita tidak tahu untuk apa mereka."

Lalu, ilmu pengetahuan modern muncul.

Kembali pada tahun 2012, Knell memutuskan untuk melihat lebih dekat masalahnya.

Dia sangat tertarik untuk mempelajari fitur eksentrik yang sangat mirip dengan fitur untuk menarik lawan jenis pada hewan yang hidup di dunia modern.

Ini termasuk tanduk wajah dan embel-embel triceratops dan kerabatnya—seperti psittacosaurus, yang memiliki tonjolan yang tidak biasa di kedua pipinya—puncak kepala predator seperti Dilophosaurus, yang memiliki dua tonjolan di atas setiap mata, leher panjang raksasa seperti Diplodocus, dan bulu pada nenek moyang burung.

Baca juga:

Meskipun tidak ada cara pasti untuk menentukan untuk apa perkembangan anatomi aneh ini digunakan, Knell—bersama dengan tim ilmuwan internasional—dengan cepat menyadari ada beberapa petunjuk kuat pada hewan hidup, jika Anda tahu di mana mencarinya.

Salah satunya adalah dimorfisme seksual—di mana jantan dan betina dari suatu spesies terlihat berbeda.

Jarang bagi kedua jenis kelamin untuk memiliki gaya hidup dan strategi yang sama sekali berbeda untuk bertahan hidup, jadi ketika mereka memiliki fitur yang berbeda, biasanya agar jantan dapat secara langsung menarik betina.

Seperti bulu beraneka warna pada burung merak jantan, atau bersaing melawan satu sama lain untuk hak kawin (seperti tanduk rusa jantan).

Sayangnya petunjuk khusus ini tidak begitu berguna untuk memahami dinosaurus, karena para ilmuwan belum dapat membedakan jantan dan betina.

Bahkan, ketika mereka menemukan perbedaan antara fosil dinosaurus yang ditemukan, mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah mereka melihat jenis kelamin yang berbeda, atau spesies yang berbeda.

Dan ini membawa kita ke tanda berikutnya.

Beda dinosaurus remaja dan dewasa

Ketika fitur hanya muncul pada makhluk yang sudah dewasa dan tidak pada bayi atau remaja, sering kali itu untuk fungsi seks.

Misalnya, surai pada singa jantan yang dianggap menandakan kelayakan mereka. Namun, yang satu ini juga bisa rumit.

Kembali pada tahun 1942, para ilmuwan menemukan kerangka yang mencolok di Montana, di AS.

Kerangka itu jelas milik pemangsa yang tangguh, tetapi relatif kecil dan ramping dibandingkan dengan raja pemangsa utama, T.rex.

Tim menyimpulkan bahwa ini adalah spesies baru, dan akhirnya—setelah beberapa dekade perdebatan—spesies itu diberi nama Nanotyrannus.

Dalam tahun-tahun berikutnya, beberapa contoh yang mungkin telah diidentifikasi.

Kemudian pada tahun 2020, tim melihat lebih dekat.

Baca juga:

Mereka menganalisis tulang dari dua kemungkinan tyrannosaurus kerdil, dan menyadari bahwa ini kemungkinan besar bukan spesies baru, melainkan T.rex yang mati di usia remaja mereka.

Faktanya, sekarang diperkirakan bahwa T.rex remaja yang lebih kecil ini akan sangat berbeda dari T.rex dewasa, mereka hampir tampil seolah-olah benar-benar tidak berhubungan—dengan masing-masing menempati tempatnya sendiri dalam rantai makanan prasejarah.

Dan T.rex bukan satu-satunya dinosaurus yang mungkin telah mengalami perubahan dramatis saat mereka berkembang.

"Ada perdebatan besar tentang torosaurus dan triceratops," kata Maidment.

Sementara kedua dinosaurus terlihat sangat mirip, yang pertama memiliki tengkorak yang benar-benar raksasa—salah satu yang terbesar dari semua hewan darat—dengan ruff besar di lehernya dengan lubang raksasa di dalamnya.

Sementara triceratop jauh lebih kecil, dengan embel-embel yang lebih kecil - dan tidak memiliki lubang.

"Ini adalah dua dinosaurus yang hidup berdampingan satu sama lain, tepat di ujung [periode] kapur di Amerika Utara.

"Dan beberapa orang berpikir bahwa Torosaurus adalah triceratop yang sangat tua, dan beberapa orang berpikir bahwa mereka adalah dua spesies yang terpisah," kata Maidment, seraya menyebut varian lain yang beberapa orang yakini hanyalah tahap kehidupan yang berbeda dari triceratops.

"Dan orang-orang berpendapat bahwa ini semua adalah spesies yang berbeda, tetapi sebenarnya, mereka mungkin hanya tahap ontogenetik [perkembangan] triceratops. Dan tidak ada yang benar-benar setuju."

Jadi, strategi untuk mengidentifikasi ciri-ciri seksi ini juga tidak akan selalu berhasil.

Tapi untungnya, ada cara lain—dan itu untuk memodelkan struktur lain yang mungkin berguna.

"Apa yang bisa kita lakukan adalah mengatakan, 'ini konsisten dengan struktur yang berevolusi untuk tujuan ini. Dan itu tidak konsisten dengan struktur yang berevolusi untuk tujuan lain'," kata Knell.

Salah satu contohnya adalah embel-embel triceratops. Selama bertahun-tahun, generasi ilmuwan berturut-turut dibingungkan oleh fitur yang sangat besar ini.

Fitur ini diperkirakan antara lain untuk melindungi lehernya dari pemangsa, mengatur suhunya atau bahkan hanya menyediakan tempat bagi otot untuk menempel, sehingga ia dapat menggunakan tanduknya dengan lebih kuat.

Baru-baru ini, fitur itu diperkirakan digunakan untuk membantu spesies mengidentifikasi anggota kelompoknya sendiri.

Jadi, Knell dan rekan menyelidiki lebih lanjut, dan menemukan bahwa ide ini tidak benar-benar berhasil—ada sedikit variasi antara embel-embel spesies triceratop yang berbeda, jadi ini tidak mungkin menjadi fungsinya.

Dengan teori ini berpotensi diabaikan, menjadi lebih masuk akal untuk berspekulasi bahwa embel-embel ini digunakan untuk membuat triceratop lain terkesan atau melawan pejantan lain—bahwa mereka membantu mereka untuk mendapat pasangan.

Dan ada beberapa bukti untuk ini. Dalam satu studi pada 2009, pola cedera pada tengkorak beberapa individu triceratop dianalisis, dan ditemukan secara konsisten bekas perkelahian dengan triceratop lainnya.

Para peneliti mungkin telah menemukan tanda-tanda dari persaingan seksual purba.

Ritual kawin

Tapi bagaimana dengan ritual kawin lainnya—akankah T.rex jantan benar-benar menggerakan lengan kecil mereka untuk menarik betina kawin, seperti yang baru-baru ini disarankan oleh produser Prehistoric Planet?

Mungkinkah pachycephalosaurus bentrok dalam pertempuran dominasi seksual?

Knell yakin bahwa, secara umum, mereka akan melakukannya.

Dia menunjuk pada kesamaan antara dinosaurus dan burung, dan fakta bahwa yang terakhir adalah binatang berparuh tanpa gigi, yang merupakan kelanjutan evolusi dari kerabat purba mereka.

Hal ini terutama berlaku untuk dinosaurus burung, yang berevolusi menjadi burung modern - seperti velociraptor, yang lebih mirip kalkun pembunuh daripada predator ramping yang ditampilkan dalam film Jurassic Park.

"Jika Anda melihat burung saat ini, ada banyak sekali hal yang mereka lakukan. Dan mengapa dinosaurus melakukan sesuatu yang berbeda?," kata Knell.

"Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang aneh tentang perkawinan dinosaurus yang tidak terbawa pada perkawinan burung... jadi ya, saya pikir mereka akan memiliki tampilan kawin yang aneh."

Hebatnya, bahkan mungkin ada bukti fisik dari hal ini.

Pada tahun 2016, para ilmuwan menggali di Colorado, AS dan menemukan beberapa palung aneh di dasar batu, hampir seperti genangan air kuno.

Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bekas goresan dan jejak kaki berujung tiga, ciri pemangsa seperti T.rex, yang berasal dari Zaman Kapur.

Ini bukan jejak yang kebetulan di permukaan tanah - itu dibuat oleh dinosaurus.

Dan mereka tampak luar biasa seperti versi yang lebih besar dari goresan jejak kaki yang dibuat oleh burung unta hari ini.

Burung unta betina adalah pecinta yang pilih-pilih, dan jantan harus melakukan tarian yang rumit untuk membuat mereka bersemangat.

Ini termasuk perlombaan, banyak melambaikan sayap, dan demonstrasi keterampilan menggali mereka, yang diperlukan untuk membangun sarang mereka di tanah.

Para peneliti menyarankan bahwa makhluk yang menggoreskan tanda itu di tanah mungkin telah melakukan hal yang sama, 100 juta tahun yang lalu.

Namun, Knell menunjukkan bahwa kita mungkin tidak pernah tahu banyak tentang detail unik dari sebagian besar ritual kawin dinosaurus.

Bahkan spesies yang berkerabat dekat yang hidup saat ini, seperti berbagai burung cendrawasih, dapat memiliki tampilan yang sangat berbeda.

"Dan jika Anda akan mencoba dan memprediksi apa itu, Anda tidak akan terlalu jauh," katanya.

Kemudian lagi, dalam beberapa tahun terakhir kami telah memperoleh banyak wawasan yang sebelumnya tak terbayangkan tentang kehidupan dinosaurus.

Siapa tahu, mungkin dalam beberapa dekade kita semua akan tahu beragam cara kawin yang mereka lakukan - dan ya, alat kelamin seperti apa yang mereka miliki.

--

Versi bahasa Inggris dari liputan ini, The mystery of how dinosaurs had sex bisa Anda simak di laman BBC Future.