Misi keliling dunia, pesawat tenaga surya sampai di California

Pesawat bertenaga surya, Solar Impulse, berhasil menyelesaikan penerbangan melintasi Samudera Pasifik selama tiga hari dari Hawaii ke California, Amerika Serikat. Penerbangan itu adalah tahap kesembilan misi keliling dunia.

Pesawat tersebut tampak melesat di atas Jembatan Golden Gate di Kota San Francisco ketika bersiap mendarat di lapangan terbang Moffett, Mountain View, Silicon Valley, California, pada Sabtu (23/04) waktu setempat.

Dengan demikian, Solar Impulse menghabiskan tiga hari sejak lepas landas dari Hawaii.

“Saya melintasi jembatan. Saya resmi berada di Amerika,” kata pilot Bertrand Piccard tatkala mengarahkan Solar Impulse di Teluk San Francisco.

Solar Impulse memulai perjalanan keliling dunia dari Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, pada Maret 2015 lalu. Dari sana, pesawat tersebut telah menempuh sembilan tahap, termasuk perjalanan dari Hawaii ke California.

Kendala terbesar terjadi ketika Solar Impulse mencapai Hawaii dari Jepang, pada Juli 2015 lalu. Dalam penerbangan selama hampir lima hari itu baterai pesawat rusak dan harus diperbaiki selama delapan bulan.

Solar Impulse benar-benar mengandalkan panel surya, yang terletak pada permukaan atas pesawat, sebagai tenaga. Pada siang hari, panel surya itu akan mengisi empat baterai lithium-ion untuk digunakan saat pesawat terbang malam hingga pagi.

Karena kokpit Solar Impulse hanya berkapasitas satu orang, ada dua pilot yang menerbangkannya secara bergantian setiap tahap. Setelah Piccard merampungkan tahap Hawaii-California, maka giliran Andre Borschberg yang membawa Solar Impulse melintasi daratan AS ke New York.

Baik Piccard maupun Borschberg berniat mencapai New York pada awal Juni mendatang sehingga bisa bersiap melintasi Samudera Atlantik ke Eropa selatan atau Afrika utara. Dari sana, mereka berharap bisa mencapai garis finis di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.

Kondisi fisik

Dengan rentang sayap selebar 72 meter dan bobot 2,3 ton, Solar Impulse ‘hanya’ mampu melaju 70 kilometer per jam. Karena kecepatan sangat terbatas, penerbangan dalam satu tahap bisa memakan waktu beberapa hari.

Oleh sebab itu, Piccard dan Borschberg harus terus terjaga saat mengudara. Meski demikian, mereka diperbolehkan ‘tidur-tidur ayam’ selama 20 menit.

Mereka juga harus memastikan fisik dalam kondisi prima karena ruang kokpit sebesar 3,8 meter kubik, kira-kira sebesar boks telepon umum. Namun, Borschberg mengatakan hal itu tidak sebanding dengan pengalaman yang dia rasakan.

“Pesawat eksperimen adalah ciptaan yang hidup. Setiap penerbangan mendatangkan pembelajaran baru yang bisa digunakan untuk memperbaiki kualitas, keandalan, dan performa pesawat,”ujarnya kepada BBC.

Perjalanan sejauh ini