Ketika bayi gajah dibawa terbang

Seekor bayi gajah difilmkan sedang berdiri di dalam sebuah pesawat udara kecil, sejajar dengan sang pilot, Gary Roberts, seorang perawat dan misionaris Amerika.

Bayi gajah yatim piatu itu satu-satunya yang hidup ketika para pemburu liar melakukan pembunuhan besar. Dan inilah cara Roberts menjaga agar gajah kecil ini bisa tetap hidup.

Semuanya bermula pada Maret 2013, ketika Gary Roberts menerima panggilan telepon yang mengkhawatirkan.

Ada berita bahwa 100 gajah dibunuh di sekitar perbatasan Chad dan Kamerun, kata penelpon kepada Roberts. Dapatkah dia terbang ke daerah itu dan memeriksa laporan itu, kata penelepon itu lagi.

Dengan pesawat Cessna-nya Roberts berhasil menemukan jejak kawanan hewan dan kemudian menelusurinya ke daerah yang dipenuhi semak belukar yang menjadi daerah pembantaian.

"Itu merupakan pemandangan mengerikan," kata Roberts.

"Yang ada hanya tumpukan tulang karena dagingnya telah dicopoti." Dalam dua hari sejak pemburu liar mengambil gading gajah, penduduk setempat memotongi daging bangkai.

"Ada genangan darah besar di tanah yang masih terlihat dari begitu banyaknya hewan yang dibantai," katanya

Satu-satunya cara untuk menentukan jumlah yang dibunuh adalah dengan menghitung tengkorak kepala. Roberts mengonfirmasi bahwa hampir 100 gajah telah dibunuh.

Bayi gajah ditemukan

Roberts memberikan informasi itu kepada pihak otoritas di Taman Nasional Zakouma dan pulang ke rumah. Tapi dua hari kemudian dia ditelepon lagi dan diberi tahu seekor bayi gajah tampaknya masih hidup.

Laporan mengatakan bahwa bayi gajah itu sangat kecil, hanya 25 kg saja. Namun kemudian yang ditemukan Roberts adalah bayi gajah berusia sembilan bulan dengan berat badan 160 kg.

Bayi gajah itu diikat ke pohon. Tali pengikatnya sudah menusuk masuk ke lehernya dan lukanya sudah terinfeksi.

Gajah kecil itu ketakutan, marah dan berduka karena kehilangan keluarganya. Selain itu ia juga sakit parah, terkena dehidrasi dan kelaparan.

Penduduk setempat memberinya susu sapi dengan maksud baik, tetapi susu sapi berbahaya bagi gajah dan membuatnya terkena diare dan lemah.

Ketika Roberts pertama kali mendekatinya, gajah itu marah dan berusaha menerjangnya dengan gadingnya. Setelah diberi susu formula, gajah kecil mulai tenang dan bisa dinaikkan ke truk untuk dibawa ke jalur penerbangan pesawat.

Ingin main dengan pengontrol pesawat

Bayi gajah yang dinamai Roberts, Max (dari kata maksimum karena upaya maksimum untuk menyelamatkannya) memenuhi semua ruang dalam pesawat berkapasitas empat tempat duduk.

"Pokoknya terasa sangat sesak," kata Roberts.

Max hampir lebih berat dari kapasitas yang bisa diangkut pesawat Roberts. Ada risiko jika gajah kecil itu bergerak terlalu banyak, atau jika panik, pesawat akan tak bisa dikendalikan.

"Dengan hewan sebesar itu, terasa beratnya membebani pesawat dan saya harus menggunakan tali penahan agar Max tidak bergerak ke bagian belakang pesawat, jika tidak dilakukan dia bisa ke luar ke tempat yang tak bisa kami kendalikan," kenang Roberts.

Max masih menderita diare dan terlalu lemah untuk dibius. Jadi tali diikatkan ke kakinya sehingga gerakannya dapat dibatasi jika diperlukan.

"Dia ingin main dengan pengontrol pesawat dan beberapa kali meletakkan belalainya ke depan serta membelai tangan saya, menyentuh pengontrol dan wajah saya," kata Roberts.

"Tentu ini menganggu, tapi juga pada waktu yang sama ini merupakan pengalaman unik."

Roberts memfilmkan semua ini di telepon genggamnya.

Tak tertolong

Namun Max hanya hidup sepuluh hari setelah itu.

Faktor utama penyebab kematiannya mungkin adalah susu sapi, satu-satunya perbuatan baik yang diberikan kepada gajah itu ketika ia mengalami penyiksaan.

"Di samping itu pengalaman traumatis yang dialaminya, melihat keluarganya dibantai, semuanya menjadi faktor yang membuatnya tidak bisa bertahan hidup," kata Roberts.