Ribuan mengungsi hindari banjir Lousiana

Ribuan orang mengungsi dari negara bagian Lousiana, Amerika Serikat setelah tanggul banjir dibuka untuk meringankan beban luapan sungai Mississippi.

Tanggul banjir lain akan dibuka lagi dalam beberapa hari ini, untuk pertama kalinya dalam beberapa puluh tahun terakhir.

Banjir buatan ini akan menggenangi ribuan rumah dan ratusan ribu hektar lahan pertanian.

Para pejabat mengatakan langkah ini merupakan satu-satunya cara untuk menyelamatkan daerah pemukiman lain di sepanjang sungai seperti Baton Rouge dan New Orleans.

Sebagian besar penduduk mematuhi peringatan untuk pindah dan bergerak ke dataran yang lebih tinggi.

Pada hari Minggu (15/05) sejumlah daerah sudah kosong sementara air dari sungai Mississippi perlahan mengalir di sepanjang aliran sungai Atchafalaya, menurut kantor berita Associated Press (AP).

Sekitar 7.770 km2 akan tergenang setelah penahan banjir Morganza dibuka. Upaya in dilakukan untuk melindungi kota-kota besar di sepanjang Sungai Mississippi, yang membentang di perbatasan antara Lousiana dan negara bagian Mississippi.

Sekitar 25.000 jiwa dan 11.000 bangunan diperkirakan akan terkena dampak banjir buatan ini.

Luapan air sungai Mississippi diperkirakan akan sampai pada tempat penahan banjir itu dalam waktu satu minggu. Penahan banjir di Morganza terdiri dari 125 pintu.

Air hujan menyebabkan meluapnya Mississippi dan anak-anak sungai lain sehingga menimbulkan banjir di sejumlah tempat.

Mengalihkan air ke Teluk Meksiko

Para pejabat mengatakan banjir di Lousiana terparah sejak tahun 1927.

Aliran air dari bendungan diperkirakan akan menggenangi rumah-rumah dan lahan pertanian di kawasan Cajun, Lousiana, dengan ketinggian air sekitar tiga sampai tujuh meter.

Tanggul Morganza terletak sekitar 72km di baratlaut Baton Rouge dan terakhir kali dibuka tahun 1973.

Tanggul ini terletak di atas ketinggian normal air Mississippi dan biasanya digunakan bila sungai ini meluap dan membahayakan kondisi di sekitar.

Dengan pembukaan tanggul ini, para teknisi dapat mengawasi aliran air dengan dialihkan ke seputar Baton Rouge menuju sungai Atchafalaya, daerah dataran rendah di Lousiana tengah.

Dalam waktu beberapa hari, aliran air mencapai kota Morgan dan kemudian ke Teluk Meksiko.

Bila semua pintu penahan tanggul dibuka, air yang dialirkan mencapai 17.000 meter kubik per detik.

Tujuh negara bagian di Amerika Serikat saat ini masih dilanda banjir.