Kebakaran semak Australia: Jumlah korban jiwa bertambah, masyarakat diminta siaga

Otoritas Australia mengatakan jumlah warga yang meninggal dunia dalam kebakaran semak skala besar yang telah berlangsung selama sepekan di pesisir timur negara tersebut kini mencapai empat orang.

Mayat pria berusia 58 tahun itu ditemukan di New South Wales (NSW) utara pada hari Kamis (14/11), beberapa hari setelah api melintasi wilayah tersebut.

Petugas pemadam kebakaran masih berusaha memadamkan lebih dari 120 titik api di NSW dan Queensland, tapi warga di Australia Barat kini telah diperingatkan akan kondisi yang sangat berbahaya.

Polisi menangkap seorang remaja berusia 16 tahun atas tuduhan menyulut api dengan sengaja.

Dugaan pembakaran itu telah menghancurkan 14 rumah di sekitar kota Yeppoon, 650km arah utara Brisbane, Queensland, kata polisi.

Kepala pemadam kebakaran memperingatkan bahwa kondisi terburuk dari musim panas, "masih di depan kita", setelah menyatakan kekhawatiran pada skala dan tingkat keparahan kebakaran hutan di musim semi.

Perdana Menteri Scott Morrison dikritik berbagai kalangan karena menolak berkomentar apakah perubahan iklim berkontribusi pada kebakaran.

Sebuah kelompok yang terdiri dari 23 mantan kepala badan pemadam kebakaran dan penanggulangan bencana menuding pemerintah mengabaikan peringatan mereka dan "memperlambat" diskusi tentang perubahan iklim.

Siapakah para korbannya?

Sejak hari Jumat, empat orang telah meninggal dunia dan sedikitnya 300 rumah hancur atau rusak karena api di NSW.

Polisi mengatakan korban terbaru ditemukan di padang semak yang hangus dekat Kempsey, 400km dari utara Sydney. Identitasnya belum diketahui.

Penemuan ini menyusul kematian Vivian Chaplain, 69, Julie Fletcher, 63, dan George Nole, yang usianya tidak diketahui. Mereka ditemukan di lokasi berbeda di wilayah pedesaan NSW.

Apa yang terjadi di pesisir timur?

Kondisi yang lebih dingin membantu para pemadam kebakaran, tapi banyak masyarakat tetap siaga.

Di Queensland, petugas bekerja keras untuk memadamkan lebih dari 70 titik api. Ribuan penduduk diperingatkan untuk mengungsi atau melindungi rumah mereka ketika kebakaran bertambah hebat pada hari Rabu (13/11), mendorong dikeluarkannya peringatan darurat.

Semakin jauh ke selatan di NSW, para pejabat mengatakan perjuangan "belum berakhir" karena prakiraan cuaca meramalkan kenaikan temperatur sebelum akhir pekan.

"Bahkan dalam situasi yang cukup ramah ini kami melihat banyak perilaku api yang agresif karena cuaca begitu kering," kata deputi komisioner badan pemadam kebakaran setempat, Rob Rogers.

Lebih dari satu juta hektare lahan di seluruh negara bagian telah terbakar sejak September. Wilayah Sydney mendapat peringatan kebakaran "katastrofik" untuk pertama kalinya pada Selasa lalu, dan para pejabat menyatakan lega karena tidak ada korban jiwa pada hari itu.

Para petugas damkar yang kelelahan telah menerima bantuan dari sejawat mereka di negara bagian lain dan Selandia Baru.

Apa yang terjadi di Australia Barat?

Beberapa kebakaran bertambah hebat hingga melintasi pesisir negara bagian pada hari Rabu. Dua kebakaran mengancam rumah-rumah di kota pelabuhan Geraldton.

Para pejabat memperingatkan akan potensi kondisi "katastrofik" di satu wilayah. Sekitar puluhan kebakaran tetap berkobar di wilayah tersebut.

Apakah kebakaran ini terkait perubahan iklim?

Para ilmuwan dan pakar memperingatkan bahwa musim kebakaran di Australia telah bertambah lama dan intens karena perubahan iklim.

Para pejabat mengkonfirmasi bahwa tahun 2018 dan 2017 masing-masing merupakan tahun terpanas ketiga dan keempat Australia dalam catatan, dan pada tahun lalu negeri itu mengalami musim panas terhangat dalam sejarah.

Laporan Badan Meteorologi pada 2018 mengatakan perubahan iklim telah menyebabkan peningkatan peristiwa panas ekstrem dan meningkatkan keparahan bencana alam lain, misalnya kekeringan.

Bahkan jika temperatur global ditahan sampai 2C di atas temperatur praindustri - batasan yang ditetapkan dalam Perjanjian Paris yang disepakati oleh 188 negara pada 2015 - para ilmuwan percaya Australia menghadapi kondisi normal baru yang berbahaya.

Tahun lalu, sebuah laporan PBB mengatakan Australia gagal memangkas emisi CO2. Para pengkritik mengatakan kebijakan Australia untuk melawan perubahan iklim tidak memadai.

Perdana Menteri Scott Morrison menolak untuk mengakui perubahan iklim berkontribusi pada kebakaran. Menteri lain di pemerintahan juga telah dikritik karena komentar mereka pekan ini, ketika mereka menepis kekhawatiran akan perubahan iklim.