Kota kaca di India dengan sumber harta karun tersembunyi

Ramsha Zubairi

BBC Travel

Firozabad adalah pusat pengelola kaca di India yang terkenal dengan hasil produksi gelang tradisionalnya. Tetapi di kota ini ternyata ada sumber harta karun lainnya – harta yang tersembunyi dan sangat sulit diperoleh.

"Dia membakar sari dan dari kain itu, ia memberi kami sepotong tipis perak murni," kata ibu saya, menggambarkan momen yang terjadi 30 tahun lalu di rumahnya di kota Firozabad.

Pria dalam ceritanya bukanlah pesulap, melainkan seorang ekstraktor. Seperti banyak pengrajin serupa di kampung halaman ibu saya, pria itu pergi dari pintu ke pintu rumah mengumpulkan sari tua untuk menambang logam mulia yang tertempel di kain itu.

Hingga tahun 1990-an, sari sering kali dijalin dengan logam perak dan emas murni, dan saya ingat menggali ke dalam lemari pakaian ibu saya, mencari pakaiannya yang berkilauan seperti harta karun.

Tapi seperti yang ibu katakan pada saya, para pengekstrak sedang mencari sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada pakaian – mereka mencari sampah, dan sejenis sampah khusus untuk kota ini.

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang ekstraksi yang tampaknya mistis itu, saya kembali ke Firozabad, sebuah kota yang terletak tak jauh dari Taj Mahal dan lebih dikenal sebagai ibu kota gelang kaca India daripada logam mulianya.

Bagi beberapa pengrajin, kota itu seperti tambang emas – tempat di mana logam mulia pernah berhamburan di selokan.

Didirikan pada tahun 1354 M oleh sultan Delhi, Firoz Shah Tughlaq, Firozabad dibangun sebagai kota istana yang, menurut tulisan sejarawan istana Shams-i-Siraj, dua kali ukuran kota bertembok Shahjahanbad (Delhi Tua saat ini, dirancang oleh penguasa yang sama yang membangun Taj Mahal).

Menurut Rana Safvi, sejarawan dan penulis The Forgotten Cities of Delhi, kota itu "digunakan sebagai prototipe untuk benteng era Mughal, karena ini adalah pertama kalinya konsep Diwan-e-Aam [aula penonton] untuk publik dan Diwan-e-Khas [aula audiensi pribadi] untuk para bangsawan diperkenalkan."

Ketika Safvi mencatat bahwa sangat sedikit jejak kota tua itu yang tersisa, saya melihat bahwa Firozabad hari ini memiliki jenis kemegahannya sendiri.

Saat saya berkendara ke kota, hampir setiap jalur adalah kaleidoskop kereta dorong dan truk yang penuh dengan gelang kaca warna-warni dari setiap naungan yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

Gelang memegang tempat yang signifikan dalam tradisi India, melambangkan kemakmuran dan keberuntungan bagi perempuan yang sudah menikah dan pengantin baru, yang mungkin memakainya bertumpuk di setiap lengan.

Dengan kurang lebih 150 pabrik gelang kaca saat ini, tidak heran Firozabad mendapat julukan kota kaca dan kota gelang India.

Kerajinan kaca muncul setidaknya 200 tahun lalu. Satu teori mengatakan, beberapa pengikut Firoz Shah adalah pendatang dari Rajasthan yang mengkhususkan diri dalam membuat perhiasan ini.

Mereka mengajarkannya kepada seniman lokal, dan seiring berjalannya waktu, industri ini berkembang menjadi produksi botol kaca dan lampu gantung, yang terakhir sangat diminati oleh para bangsawan dan istana kerajaan.

Dipengaruh oleh larangan impor asing yang diterapkan setelah Perang Dunia Pertama dan Perang Dunia Kedua, industri kaca Firozabad mengalami pertumbuhan yang drastis.

Setelah Kemerdekaan India pada tahun 1947, kota ini segera menjadi pemasok kaca – dan gelang – terkemuka di India, dan saat ini menyumbang sekitar 70% dari produksi kaca negara itu.

Itulah mengapa sangat mengejutkan bagi saya - setelah beberapa perjalanan ke kota dan berdiskusi dengan penduduk setempat dan penduduk - mengetahui bahwa Firozabad menciptakan komoditas berharga lainnya, yang hanya muncul setelah gelang dibuat: emas.

Secara tradisional, gelang kaca dan sari yang diproduksi di kota dihiasi dengan butiran emas murni.

Ini berarti bahwa banyak barang yang digunakan selama proses tersebut bersentuhan dengan logam mulia: botol dan wadah yang diisi emas, kain untuk mengoles, keranjang yang menampung gelang halus, dan bahkan potongan gelang yang rusak itu sendiri.

Limbah berlapis emas dari pabrik gelang dan bengkel, dan dari rumah para pengrajin, sering dibuang di saluran pipa limbah kota, yang pada dasarnya menciptakan rahasia kekayaan potensial kota ini.

Setelah dikumpulkan dan dibersihkan, limbah ini ditambang untuk diambil logamnya.

"Bagi mereka yang tidak sadar, bahan-bahan ini lebih dari sekedar sampah," kata Mohammad Sultan, pemilik toko perhiasan di Firozabad. "Tapi mereka yang akrab dengan logam tahu nilai sebenarnya dari 'sampah' ini."

Sultan sendiri telah bekerja sebagai penggali emas selama lebih dari 25 tahun, dan menjelaskan bahwa teknik mengolah logam dari buangan ini saat ini hanya diketahui oleh segelintir seniman – dan itu bervariasi tergantung pada jenisnya.

“Botol-botol emas yang sudah dibuang dibiarkan dalam ember pengencer atau terpentin selama beberapa jam, untuk menghilangkan residu emas,” jelas Sultan.

“Residu menempel di permukaan thinner dan kemudian dilap dengan selembar kain lalu dibiarkan kering. Kain itu kemudian dibakar menjadi abu.

"Setelah ini, abu yang ditambahkan beberapa bahan kimia diletakkan di atas lapisan pasir tebal di atas kompor yang dipanaskan sampai abu itu berubah menjadi cair. Setelah cairan mendingin akan menjadi kaca dan meninggalkan residu emas berada di bawah pasir."

"Dibutuhkan banyak kesabaran dan belajar untuk menguasai seni, dan itu tentu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam waktu seminggu," kata Sultan, menambahkan bahwa dia butuh beberapa tahun sebelum bisa mengekstrak logamnya sendiri.

Setelah diekstraksi, emasnya dijual ke toko perhiasan.

Selama bertahun-tahun, kota ini telah menyaksikan para pengekstrak dari latar belakang yang sederhana – tetapi dengan tingkat keahlian yang luar biasa, kerja keras, dan sedikit keberuntungan – menulis ulang kekayaan mereka.

"Kerajinan itu telah mengubah beberapa orang menjadi jutawan," kata Mohammad Kasim Shafi, pengekstrak emas lainnya di Firozabad.

Meskipun tidak ada catatan terdokumentasi tentang sejarah kerajinan itu, penduduk setempat yang mempelajarinya dari orang tua mereka memperkirakan hal itu mungkin telah dilakukan selama 80 tahun terakhir atau lebih.

Namun, harga emas telah melonjak belakangan ini, dan semir emas kaca sebagian besar telah diganti dengan bahan kimia yang lebih murah.

Jadi, meskipun keterampilan itu telah diturunkan dari generasi ke generasi, penggunaan emas perlahan memudar.

“Karena mengekstraksi emas adalah pekerjaan presisi dan keterampilan yang luar biasa, praktiknya, bahkan sebelum penggantian logam, diketahui oleh orang-orang terbatas,” kata Shafi.

"Tapi ketika gelang mulai dipoles dan dirancang dengan bahan kimia lain, kekurangan emas secara alami menyebabkan gerhana bagi kerajinan ini."

Meskipun penggunaan emas telah sangat menurun di industri ini, beberapa masih memasukkan logam mulia itu ke dalam gelang mereka.

Berjalan menyusuri jalan-jalan pasar Firozabad, saya melewati beberapa bengkel di mana para pekerja fokus membuat atau mendekorasi gelang, beberapa menggunakan semir emas murni.

Keesokan harinya, ketika saya duduk di taksi untuk pulang ke rumah, saya menatap kota itu dengan pandangan yang baru, bukan sekedar penghasil gelang kaca, tapi ada potensi emas di dalamnya.

Kenangan ibu saya tentang barang-barang bekas yang diubah menjadi logam mulia memiliki kesan yang baru setelah mendengar kisah-kisah para pemburu harta karun Firozabad di masa lalu dan sekarang.

Bersama-sama, mereka menjalin sebuah cerita yang mengubah sebuah kota - yang saya pikir saya tahu - menjadi satu dengan lapisan sejarah yang sedikit diketahui mengalir tepat di bawah permukaan.

---

Versi bahasa Inggris dari tulisan ini, The city with gold in its sewage lines, di laman BBC Travel.