इस आधुनिक महानगर के नीचे धड़क रही है रहस्यमय प्राचीन दुनिया

मेक्सिको सिटी के मेट्रोपॉलिटन गिरजाघर से 7 मीटर नीचे उतरते समय मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था.

लैटिन अमरीका के सबसे बड़े और पुराने गिरजाघरों में से एक इस चर्च के नीचे प्राचीन मंदिर दबे होने की चर्चा मैंने भी सुनी थी.

लेकिन 1970 के दशक में हुई इसकी खोज के बाद इसे देखना संभव नहीं हो पाया था. अब मैं इसके नीचे मिले प्राचीन रहस्यों को देखने आई हूं.

स्पैनिश विजेता हर्नान कोर्टेस के एज़्टेक की राजधानी टेनोच्टिलन में प्रवेश के करीब 500 साल बाद प्राचीन महानगर के अवशेष आधुनिक मेक्सिको सिटी में ज़मीन से कुछ ही मीटर नीचे दबे हुए हैं.

स्पेन के लोगों ने 1573 ई. में अपनी जीत के प्रतीक के रूप में पवित्र एज़्टेक मंदिरों के ऊपर मेट्रोपॉलिटन चर्च का निर्माण शुरू किया था.

टेम्प्लो मेयर मंदिर

1978 में बिजली मजदूरों को संयोग से एक विशाल मोनोलिथ शिला मिली. लगभग 5 साल तक चली खुदाई के बाद मेक्सिका के टेम्प्लो मेयर (महान मंदिर) का पता चला.

मेक्सिका नाहुआत्ल भाषा बोलने वाले मेक्सिको घाटी के उन मूल निवासियों को कहा जाता है जो एज़्टेक साम्राज्य के शासक भी थे.

इस खोज और मेक्सिका की राजधानी के पुराने स्पैनिश नक्शे और दस्तावेज़ों के आधार पर पुरातत्वविदों ने पता लगाया कि आस-पास और भी कई प्रागैतिहासिक इमारतें दबी हो सकती हैं.

इससे आगे और खुदाई करने की भी प्रेरणा मिली जिससे मेक्सिका के जीवन के बारे में नई जानकारियां मिल रही हैं.

आज मेक्सिको सिटी की 2 करोड़ 10 लाख से ज़्यादा आबादी में से कई लोग हर रोज़ पुराने शहर के उन अवशेषों से ऊपर से गुज़रते हैं, जो उजागर किए जाने का इंतज़ार कर रहे हैं.

घुमावदार सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए मैंने अपनी सांसों को रोक लिया. सूर्य के देवता के टोनातीउह मंदिर को मैंने एक बार देखा.

टोनातीउह "पांचवे सूर्य के युग" में ईश्वरीय प्रशासक थे. इस युग के भूकंप से नष्ट होने की भविष्यवाणी की गई थी.

मेक्सिको सिटी में भूकंप की हाल की घटनाओं को देखते हुए जमीन के नीचे यह घबराने वाला विचार था.

पवित्र जगह

पास में ही पिएड्रा चालचिहुइटल चट्टान पूरी तरह महफ़ूज़ है. इस पर खुदे चिह्नों का अर्थ है- "यह अमूल्य या पवित्र जगह है."

टेनोच्टिलन के अवशेषों की खोज में अर्बन आर्कियोलॉजी प्रोग्राम 500 वर्ग मीटर क्षेत्र में 1991 से लगातार खुदाई कर रहा है. इसका नेतृत्व पुरातत्वविद् राउल बर्रेरा रोड्रिगेज़ कर रहे हैं.

आज मेक्सिको सिटी सेंटर में जब भी पानी की पाइपों की मरम्मत के लिए या ज़मीन के नीचे बिजली के तार बिछाने के लिए मज़दूर काम करते हैं तो क़ानूनन उनको राष्ट्रीय मानव विज्ञान एवं इतिहास संस्थान को सूचित करना पड़ता है ताकि कोई पुरातत्वविद् उनके काम की निगरानी करने के लिए मौजूद रहे.

1978 में शुरू हुए अल टेम्प्लो मेयर की खुदाई को निर्देशित करने वाले पुरातत्वविद् डॉक्टर एडुआर्डो माटोस मोक्टेज़ुमा कहते हैं, "कानून पुरातत्व को तरजीह देता है."

इससे मजदूरों के लिए काम करना जटिल हो जाता है, लेकिन यह तसल्ली रहती है कि प्राचीन कलाकृतियां संरक्षित रहें.

सिटी सेंटर में खोज जारी है. 2015 में गिरजाघर के पीछे एक इमारत की मरम्मत के दौरान पुरातत्वविदों को विशाल त्ज़ोम्पांत्ली मिला था.

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बलि की खोपड़ियां

यह 35 मीटर लंबा स्कल रैक है जिसके लकड़ी के खानों में बलि पर चढ़ाए गए लोगों की खोपड़ियां प्रदर्शित की जाती थीं.

2017 में दो साल की खुदाई ख़त्म होने पर यहां से करीब 700 खोपड़ियां निकाली गई थीं. उनको लकड़ी के खानों में रखा गया है.

2017 में शहर के ऐतिहासिक केंद्र के एक होटल की मरम्मत के दौरान पुरातत्वविदों को एक प्राचीन बॉल कोर्ट मिला था. मेक्सिका लोग यहां ज्यूगो डि पेलोटा (बॉल गेम) के दौरान अपने कूल्हों की मदद से रबर की भारी गेंद फेंकते थे.

इस साल की शुरुआत में टेम्प्लो मेयर की सीढ़ियों के पास बलिदान की कई चीजें मिली थीं. इनमें एक लड़के का कंकाल भी शामिल था जिसे युद्ध के देवता ह्यूत्ज़िलोपोत्ज़्ली की तरह तैयार किया गया था.

जगुआर की हड्डियां, समुद्री सीप और मूंगे की परतें भी मिलीं जिससे पुरातत्वविदों को यकीन हुआ कि अब वे शायद मेक्सिका सम्राट एहुत्ज़ोटल के मकबरे की खोज के करीब हैं. एहुत्ज़ोटल ने 1486 से 1502 के बीच शासन किया था.

बर्रेरा को उम्मीद है कि जिन इमारतों के नीचे से बॉल कोर्ट और त्ज़ोम्पांत्ली मिला है उनके मालिकों के साथ समझौते हो जाएंगे ताकि वहां से मिले अवशेषों को भूमिगत म्यूज़ियमों में प्रदर्शित किया जा सके.

2018 से हर सोमवार, मंगलवार और शुक्रवार को दोपहर दो बजे गिरजाघर के नीचे मंदिर और वहां से मिले अवशेषों को दिखाया जाता है.

इस टूर को गिरजाघर के गाइड चलाते हैं जिससे चर्च के लिए फ़ंड आता है और मुझ जैसे लोगों को मेक्सिको सिटी के नीचे की गोपनीय दुनिया के बारे में जानकारी मिलती है.

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पूरे शहर में फैले अवशेष

मेसो अमरीकी अवशेष मेक्सिको सिटी के कुछ असामान्य जगहों पर भी पाए गए हैं. मिसाल के लिए, मेट्रो पिनो सुआरेज़ स्टेशन पर सबवे लाइन बदलते समय आप एक पिरामिड के पास से गुजरते हैं जो वायु के देवता इहेकैटल को समर्पित है.

ऐतिहासिक केंद्र से क़रीब 4 किलोमीटर दूर त्लादेलोल्को इलाके में एक अन्य मेसो अमरीकी सिटी साइट है.

यहां शॉपिंग सेंटर की अंडरग्राउंड कार पार्किंग से निकलते हुए झरोखे से इहेकैटल का एक और पिरामिड देखा जा सकता है.

स्पेनिश विजेताओं द्वारा छोड़े गए अभिलेखों और फ्रैंकिसन भिक्षुओं और मेक्सिका के लोगों द्वारा लिखे गए विस्तृत विवरणों की मदद से पुरातत्वविदों ने पता लगाया है कि मेक्सिका के मंदिर और पुरावशेष कहां-कहां दबे हो सकते हैं.

16वीं सदी के भिक्षु बर्नार्डिनो डि सहगुन के लेखन से कुछ महत्वपूर्ण सूचनाएं मिलती हैं. उन्होंने केंद्रीय टेनोच्टिलन में 78 मंदिरों का विवरण दिया है.

बर्रेरा कहते हैं, "सहगुन ने जो लिखा है वह हैरान करने वाला है क्योंकि पुरातत्विक स्तर पर हम वह सब ढूंढ़ने में सक्षम हो पाए हैं जिसका उन्होंने वर्णन किया है."

आपके पैरों के नीच क्या दबा है यह जानते हुए भी मेक्सिको की राजधानी जैसे शहर में खुदाई करना आसान नहीं है.

धंसता हुआ महानगर

मेक्सिका लोगों ने अपना भव्य नगर केंद्र एक झील के बीच में छोटे द्वीप पर बनाया था. बर्रेरा कहते हैं कि शहर के कुछ हिस्सों में ज़मीन से सिर्फ़ 5 मीटर नीचे पानी है.

इस जलभराव वाली मिट्टी के कारण सिटी सेंटर का बड़ा भू-भाग हर साल 5 से 7 सेंटीमीटर नीचे धंस रहा है. कुछ इलाकों में तो शहर का हिस्सा सालाना 40 सेंटीमीटर नीचे जा रहा है.

कुछ आधुनिक इमारतें प्राचीन मेसो अमरीकी संरचनाओं के ऊपर बनी हैं, जिससे शहर के सभी हिस्से समान गति से नहीं धंस रहे हैं.

ऐतिहासिक केंद्र के आसपास टहलकर देखने पर पता चलता है कि कतार से कई इमारतें अलग-अलग कोणों पर झुकी हुई हैं.

माटोस कहते हैं, "कई साल पहले गिरजाघर धंसना शुरू हो गया था. दीवारें टूटने लगी थीं क्योंकि नीचे पूर्व हिस्पैनिक काल की संरचनाएं थीं."

इस तरह की घटनाएं औपनिवेशिक काल की इमारतों के लिए विनाशकारी हैं और चुनौतियों से भरी हैं.

लेकिन ये पुरातत्वविदों के लिए मददगार भी हो सकती हैं, क्योंकि इससे उनको उन जगहों की पहचान करने में आसानी होती है जहां मेसो अमरीकी अवशेष हो सकते हैं.

बर्रेरा कहते हैं, "हम इमारतों में आई दरारों को देख सकते हैं और अगर हम उन दरारों का पीछा करते हैं तो हमें कोई पिरामिड मिल सकता है."

माटोस का कहना है कि पुरातत्वविदों ने इन छोटी दरारों की मदद से खुदाई करके उन भूमिगत संरचनाओं का पता लगाया है जो इन दरारों के लिए जिम्मेदार हैं.

रडार और 3डी तकनीक

नई तकनीक भी पुरातत्वविदों की सहायता कर रही है. माटोस कहते हैं, "जब हमने 1978 में काम शुरू किया था तब हम थियोडोलाइट (ऊर्ध्वाकार और क्षैतिज कोणों को मापने वाला उपकरण) का इस्तेमाल करते थे. अब 3डी स्कैनर का उपयोग होता है."

मेक्सिको सिटी सेंटर की गलियों और बाज़ारों के नीचे क्या दबा है, इसका पता लगाने के लिए ग्राउंड पेनेट्रेशन रेडार का भी प्रयोग किया जा रहा है.

मगर बर्रेरा मानते हैं कि "भू-भौतिकीय स्कैनर से मिली जानकारियों का मिलान करने के लिए अब भी पारंपरिक खुदाई की ज़रूरत पड़ती है."

शहर के नीचे इतिहास की कई परतें दबी हैं. मुमकिन है कि स्कैनर जिसे पूर्व-हिस्पैनिक काल की संरचना बता रहा हो, वह औपनिवेशिक काल का कोई अवशेष हो. इसलिए एकमात्र तरीका यही है कि खुदाई करें.

कुछ लोगों को लग सकता है कि एक व्यस्त शहर जो धंस रहा है और जहां भूकंप का भी ख़तरा है उसे खोदना फ़िजूल का झंझट है.

माटोस का कहना है कि इस तरह के लोग ख़ुद के इतिहास को नकारते हैं. आखिरकार इन खुदाइयों से ही पता चला है कि आधुनिक मेक्सिको सिटी में पुराने टेनोच्टिलन से कई समानताएं हैं.

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नया शहर पुराना इतिहास

शहर की कई ऐतिहासिक इमारतों में आज भी वही काम होता है जो 700 साल पहले होता था.

मेक्सिका मंदिर के ऊपर स्पेनिश गिरजाघर है. मेक्सिको का राष्ट्रीय महल, जहां वर्तमान राष्ट्रपति रहते हैं, मेक्सिका सम्राट मोक्टेज़ुमा द्वितीय के महल के अवशेषों पर बना है. सम्राट मोक्टेज़ुमा द्वितीय स्पेन के विजय अभियान के शुरुआती चरण में मारे गए थे.

बर्रेरा कहते हैं, "यह बहुत अहम है क्योंकि मोक्टेज़ुमा द्वितीय से लेकर आज तक यह शक्ति का केंद्र बना हुआ है. यह बहुत प्रतीकात्मक है."

जिस जगह पर एक मेसो अमरीकी स्कूल हुआ करता था वहां एक यूनिवर्सिटी का निर्माण हुआ.

मेक्सिका सिटी के केंद्रीय प्लाज़ा की वही भूमिका थी जो आज के आधुनिक ज़ोकलो की है. बर्रेरा कहते हैं, "हमारे रोजमर्रा के जीवन में आज भी मेक्सिका मौजूद है."

यह कल्पना करना अविश्वसनीय लगता है कि 1325 में स्थापित एक शहर की कई बातें आज के आधुनिक व्यस्त महानगर से मिलती जुलती हैं.

लेकिन एक बात निश्चित है- मेसो अमरीकी दिल आज भी आधुनिक मेक्सिको सिटी की जमीन के नीचे धड़क रहा है.

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