फ़ुटबॉल प्रतियोगिताओं की लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है

ओलंपिक में फ़ुटबॉल की लोकप्रियता लगातार बढ़ी है और एथेंस में भी यही हाल है. फ़ुटबॉल मैचों के टिकटों की जम कर माँग है. फ़ाइनल के लगभग सभी टिकट बिक चुके हैं.

हाल ही में ग्रीस के यूरो 2004 का ख़िताब जीतने के बाद तो स्थानीय लोगों पर फ़ुटबॉल का ज़ुनून चढ़ा हुआ है.

हालाँकि विश्व कप फ़ुटबॉल और यूरोपीय फ़ुटबॉल प्रतियोगिताओं की तरह अभी ओलंपिक फ़ुटबॉल प्रतियोगिता का स्तर नहीं है लेकिन लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है.

दुनियाभर में फ़ुटबॉल का बढ़तो रोमांच ओलंपिक में फ़ुटबॉल की अहमियत को और बढ़ा देता है.

ओलंपिक खेलों में फ़ुटबॉल पहली बार शामिल हुआ था 1900 के पेरिस ओलंपिक में. यह ओलंपिक में शामिल होने वाली पहली टीम प्रतियोगिता थी.

एथलेटिक्स की महत्ता के बीच उस समय फ़ुटबॉल का असर काफ़ी कम था और तो और उस पर कई तरह की पाबंदियाँ भी थीं.

मसलन खिलाड़ियों की उम्र 23 साल से कम होनी चाहिए और सिर्फ़ तीन खिलाड़ी इससे ज़्यादा उम्र के हो सकते हैं.

ओलंपिक में फ़ुटबॉल की लोकप्रियता सबसे पहले दिखी 1980 के मॉस्को ओलंपिक में और यह लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भी जारी रही.

क़रीब 15 लाख दर्शक मैच देखने के लिए जुटे और फ़ाइनल मैच देखने के लिए एक लाख लोग मौजूद थे.

ओलंपिक फ़ुटबॉल प्रतियोगिता में ज़्यादातर यूरोपीय देशों का ही वर्चस्व रहा है. लेकिन 1996 के अटलांटा ओलंपिक में नाइज़ीरिया ने स्वर्ण पदक जीता.

जबकि सिडनी ओलंपिक में ये ताज पहना कैमरून ने. एथेंस ओलंपिक में मेजबान ग्रीस को उम्मीद है कि यूरो 2004 में मिली ख़िताबी जीत को वह इस प्रतियोगिता में भी क़ायम रख पाएगा.