बैन से लौटते ही स्टीव स्मिथ ने तोड़ा विराट कोहली का रिकॉर्ड

ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान स्टीव वॉ ने इंग्लैंड को चेतावनी दी थी कि वो स्टीव स्मिथ को हल्के में न लें. क़रीब 16 महीने बाद सफ़ेद जर्सी में वापसी करते हुए स्मिथ पूर्व कप्तान वॉ की उम्मीदों पर खड़े उतरे.

2001 में इंग्लैंड से उन्हीं की सरजमीं पर एशेज सिरीज़ जीतने वाले कप्तान स्टीव वॉ वर्तमान कंगारू टीम के मेंटर हैं. वर्ल्ड कप 2019 से पहले स्टीव वॉ ने कहा था कि स्टीव स्मिथ 16 महीने बाद लौटने पर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपने किरदार के अनुकूल बनने में लगे हैं.

वॉ ने कहा था, "मैं जितना स्टीव स्मिथ को जानता हूं वो रास्ता ज़रूर निकालेंगे. अगर उन्हें कोई ख़ारिज करता है या ये कहता है कि वो वैसे नहीं रहे जैसे पहले हुआ करते थे तो उन्हें परेशानी होगी क्योंकि वो अपना रास्ता निकाल लेंगे."

ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ों स्टीव स्मिथ, डेविड वॉर्नर और कैमरून बैनक्रॉफ्ट बॉल टैंपरिंग मामले में प्रतिबंध झेलने के बाद गुरुवार को अपना पहला टेस्ट खेलने उतरे तो दर्शकों ने इन तीनों का जमकर मज़ाक उड़ाया.

वॉर्नर और बेनक्रॉफ्ट नहीं चले तो स्टेडियम में सैंडपेपर के साथ आए दर्शकों ने उनके आउट होने पर सैंडपेपर भी लहराये. वो स्मिथ को चिढ़ाने के लिए उनके रोने वाली तस्वीर वाला मुखौटा पहन कर आए थे लेकिन स्टीव स्मिथ के दिमाग में कुछ और ही चल रहा था.

कोहली के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ा

प्रतिबंध झेलने के लंबे अरसे बाद टेस्ट खेलने उतरे स्मिथ ने पहले तो संटक में डूबी ऑस्ट्रेलियाई टीम को उबारा और फिर शतक बना कर भारतीय कप्तान विराट कोहली के रिकॉर्ड को भी तोड़ दिया.

इस शतक के साथ ही स्मिथ सर डॉन ब्रैडमैन के बाद सबसे तेज़ 24 टेस्ट शतक जड़ने वाले टेस्ट बल्लेबाज़ बन गये हैं. अब तक दूसरे पायदान पर विराट कोहली खड़े थे, स्मिथ ने उन्हें पछाड़ दिया है.

स्मिथ की यह 118वीं टेस्ट पारी थी, वहीं कोहली ने इतने ही शतकों के लिए 123 पारियां खेली थीं जबकि ब्रैडमैन ने अपनी 66वीं पारी में यह कारनामा किया था.

219 गेंदों पर 16 चौके और दो छक्के की मदद से खेले गये 144 रनों की पारी के दौरान स्मिथ एशेज सिरीज़ के पहले बर्मिंघम टेस्ट में इंग्लैंड के गेंदबाज़ों पर वैसे ही टूटे जैसा प्रतिबंध से पहले अपने 64 टेस्ट मैचों की पारियों के दौरान टूटा करते थे.

यहां यह बताना ज़रूरी है कि स्मिथ का टेस्ट औसत सर डॉन ब्रैडमैन के बाद किसी भी ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर से कहीं बेहतर है. यह स्मिथ का 65वां टेस्ट है और इस शतक के बाद वे 62.19 की औसत, 24 शतकों और इतने ही अर्धशतकों समेत कुल 6343 रन बना चुके हैं.

टीम को संकट से उबारा

30 वर्षीय स्टीव स्मिथ ने एशेज के पहले ही दिन न केवल 144 रनों की बेहतरीन पारी खेली बल्कि अंतिम विकेट के रूप में आउट होने से पहले भारी संकट में डूबी ऑस्ट्रेलियाई टीम को भी सम्मान जनक स्थिति तक पहुंचाया.

35 रनों तक तीन विकेट गंवा चुकी ऑस्ट्रेलियाई टीम के सामने एशेज का पहला टेस्ट बहुत भारी पड़ रहा था ऐसे में स्मिथ ने एजबेस्टन का एक छोर संभाल लिया और चौथे विकेट के लिए ट्रेविस हेड के साथ 64 रनों की साझेदारी निभाई.

हेड के आउट होने के बाद एक बार फिर दूसरे छोर से लगातार विकेट गिरने लगे. 122 रन तक ऑस्ट्रेलिया के आठ विकेट पवेलियन लौट चुके थे और 150 रन भी मुश्किल दिख रहे थे.

तब स्मिथ ने पहले पीटर सिडल (44) के साथ मिलकर नौवें विकेट के लिए 88 रन फिर मैथ्यू लियोन के साथ 10वें विकेट के लिए 74 रन जोड़े. स्मिथ की इस शानदार पारी की बदौलत ही ऑस्ट्रेलिया 284 रनों का स्कोर खड़ा कर सका.

स्मिथ की पारी कितनी महत्वपूर्ण थी इसका अंदाजा इसी से लगाया जा सकता है कि ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में उन्होंने कुल स्कोर का 65 फ़ीसदी रन अकेले बनाया.

एशेज में स्मिथ का 9वां शतक

ऐसा नहीं है कि स्मिथ का बल्ला पहली बार एशेज सिरीज़ में चला हो. वह पहले भी इंग्लैंड के ख़िलाफ़ शानदार बल्लेबाज़ी करते रहे हैं.

यह इंग्लैंड के ख़िलाफ़ स्मिथ का 24वां टेस्ट है और इस दौरान वो 58.65 की औसत से 2170 रन बना चुके हैं. इस दौरान स्मिथ दो दोहरे शतक समेत 9 शतकीय पारी खेल चुके हैं.

अब इंग्लैंड के ख़िलाफ़ टेस्ट शतक बनाने के मामले में स्मिथ केवल डॉन ब्रैडमैन (19 शतक), जैक हॉब्स (12 शतक) और स्टीव वॉ (10 शतक) से ही पीछे हैं.

प्रतिबंध से वापसी के बाद स्मिथ न केवल इस टेस्ट मैच में चले बल्कि आईसीसी वर्ल्ड कप 2019 में भी उन्होंने अच्छी बल्लेबाज़ी की थी. वर्ल्ड कप के 10 मैचों में उन्होंने 379 रन बनाए.

वर्ल्ड कप सेमीफ़ाइनल में स्मिथ ही एकमात्र ऐसे बल्लेबाज़ थे जिन्होंने इंग्लिश गेंदबाज़ों का डटकर सामना किया था.

रिकॉर्ड बुक में बदलाव

यह स्मिथ के टेस्ट करियर का 24वां शतक है और अब वे सर डॉन ब्रैडमैन के बाद सबसे तेज़ 24 शतक जड़ने वाले टेस्ट बल्लेबाज़ बन गये हैं.

इतना ही नहीं उन्होंने एशेज सिरीज़ के पहले दिन सबसे ज़्यादा रन बनाने का रिकॉर्ड भी अपने नाम कर लिया है.

इस मामले में उन्होंने 1902 में जॉन डेल्सली की 138 रनों की पारी को पीछे छोड़ा. इंग्लिश बल्लेबाज़ जो रूट भी 2015 में एशेज सिरीज़ के पहले ही दिन 134 रनों की पारी खेल चुके हैं.

स्मिथ की सर्वश्रेष्ठ शतकीय टेस्ट पारी?

स्मिथ ने इससे पहले एक लेख में अपनी तीन सर्वश्रेष्ठ शतकीय पारियां गिनाई थीं. उन्होंने 2014 में सेंचुरियन टेस्ट में दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ 100 रनों की पारी को सर्वश्रेष्ठ शतकीय पारी बताया था तो 2017 में पुणे की तेज़ टर्न लेती पिच पर 109 रनों की पारी को दूसरी और उसी साल गाबा में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ 141 रनों की पारी को तीसरी सबसे बेहतर शतकीय पारी बताया था.

जब इस टेस्ट के पहले दिन का खेल ख़त्म हुआ तो प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्मिथ से उनके इस शतक के बारे में पूछा गया. इस पर उन्होंने कहा, "निश्चित ही, मुझे लगता है कि यह मेरे सबसे बेहतरीन शतकों में से है. यह पहला ऐशेज टेस्ट है, गेंद अच्छा घूम रही थी और मुझे पिच पर बहुत मेहनत करनी पड़ी. मैं कई बार बीट भी हुआ, लेकिन मैं लगातार टिके रहने पर अपना ध्यान केंद्रित किए हुए था. मुझे पता है कि हमेशा ही ऐशेज सिरीज़ का पहला टेस्ट बहुत बड़ा होता है. मैं अपना विकेट आसानी से नहीं गंवाना चाहता था. मैं जूझना चाहता था और किस्मत ने मेरा साथ दिया, मैं टिका रहा और टीम को ठीक ठाक स्कोर तक पहुंचाया."

स्मिथ के शतक पर सहवाग की प्रतिक्रिया

एशेज सिरीज़ में पहला टेस्ट शुरू होने से एक दिन पहले ही स्मिथ ने ट्वीट भी किया था कि वो मैदान में उतरने के लिए उतावले हो रहे हैं. इस गज़ब की पारी से उन्होंने मैदान में उतरने के साथ ही यह भी बता दिया कि वो वाकई इस वक्त क्रिकेट के बेहतरीन बल्लेबाज़ों में से हैं.

उनके इस शतकीय पारी की तारीफ़ करते हुए भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज़ वीरेंद्र सहवाग ने स्मिथ को सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाज़ बताया.

वहीं इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर माइकल वॉन ने इसे टेस्ट क्रिकेट की सर्वकालीन बेहतरीन पारियों में से एक बताया.

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