Auxiliary verbs
An auxiliary verb acts as a crutch for the past participle.
The past participle can't function without the helping auxiliary verb. This means that we don’t translate it, but that it has to be there for the perfect tense to work properly.
The auxiliary verbs you use with the past participle are either haben (to have) or sein (to be).
How to use auxiliary verbs
It's really important that you know all the present tense forms of haben and sein, as these are the two auxiliary verbs that 'help' the past participle.
To form the perfect tense, you use the present tense of haben and sein as the auxiliary verb.
Have a look at this table to remind yourself how they work:
| haben | sein |
| ich habe | ich bin |
| du hast | du bist |
| er/sie/es hat | er/sie/es ist |
| wir haben | wir sind |
| ihr habt | ihr seid |
| Sie haben | Sie sind |
| sie haben | sie sind |
| haben | ich habe |
|---|---|
| sein | ich bin |
| haben | du hast |
|---|---|
| sein | du bist |
| haben | er/sie/es hat |
|---|---|
| sein | er/sie/es ist |
| haben | wir haben |
|---|---|
| sein | wir sind |
| haben | ihr habt |
|---|---|
| sein | ihr seid |
| haben | Sie haben |
|---|---|
| sein | Sie sind |
| haben | sie haben |
|---|---|
| sein | sie sind |
Can you see how the forms of the verbs change?
Neither of them is regular, but sein is particularly irregular. In fact, it is the most irregular verb in the German language. This is another reason why it’s so important for you to learn it well.
