Verbs followed by prepositions

Some are always followed by a particular . Their meaning can change depending on the preposition that follows them.

Verbs that are followed by à + a person/thing

French	English	Example
dire à	to say to/to tell	Elle a dit à son frère de ne pas s’inquiéter. – She told her brother not to worry.
demander à	to ask	L’élève a demandé au prof s’il y avait des devoirs. – The pupil asked the teacher if there was any homework.
donner à	to give to	Je vais donner le cadeau à mon copain. – I’m going to give the present to my friend.
écrire à	to write to	As-tu écrit à tes grands-parents ? – Have you written to your grandparents?
offrir à	to offer	Nous allons offrir aux sans-abris de les aider. – We’re going to offer help to homeless people.
parler à	to speak to	Avez-vous parlé à votre prof ? – Have you spoken to your teacher?
répondre à	to answer	Il ne voulait pas répondre à sa mère. – He didn’t want to answer his mother.
téléphoner à	to phone	Ma mère téléphone à sa sœur une fois par semaine. – My mum phones her sister once a week.

French	dire à
English	to say to/to tell
Example	Elle a dit à son frère de ne pas s’inquiéter. – She told her brother not to worry.

French	demander à
English	to ask
Example	L’élève a demandé au prof s’il y avait des devoirs. – The pupil asked the teacher if there was any homework.

French	donner à
English	to give to
Example	Je vais donner le cadeau à mon copain. – I’m going to give the present to my friend.

French	écrire à
English	to write to
Example	As-tu écrit à tes grands-parents ? – Have you written to your grandparents?

French	offrir à
English	to offer
Example	Nous allons offrir aux sans-abris de les aider. – We’re going to offer help to homeless people.

French	parler à
English	to speak to
Example	Avez-vous parlé à votre prof ? – Have you spoken to your teacher?

French	répondre à
English	to answer
Example	Il ne voulait pas répondre à sa mère. – He didn’t want to answer his mother.

French	téléphoner à
English	to phone
Example	Ma mère téléphone à sa sœur une fois par semaine. – My mum phones her sister once a week.

Verbs that are followed by à + an

aider quelqu’un à	to help someone to	Tu peux m’aider à faire mes devoirs ? – Can you help me to do my homework?
encourager quelqu’un à	to encourage someone to	Le prof a encouragé les élèves à faire un effort. – The teacher encouraged the pupils to make an effort.
apprendre à	to learn to	Il apprend à faire du ski. – He’s learning to ski.
commencer à	to begin to	Nous avons commencé à recycler plus de plastique. – We’ve started to recycle more plastic.
continuer à	to continue to	Il continue à faire des bêtises. – He carries on being silly.
passer du temps à	to spend time	Elle aime passer du temps à écouter de la musique. – She likes spending time listening to music.
réussir à	to succeed in	Ils vont réussir à escalader la montagne. – They’re going to succeed in climbing the mountain.

aider quelqu’un à

to help someone to

Tu peux m’aider à faire mes devoirs ? – Can you help me to do my homework?

encourager quelqu’un à

to encourage someone to

Le prof a encouragé les élèves à faire un effort. – The teacher encouraged the pupils to make an effort.

apprendre à

to learn to

Il apprend à faire du ski. – He’s learning to ski.

commencer à

to begin to

Nous avons commencé à recycler plus de plastique. – We’ve started to recycle more plastic.

continuer à

to continue to

Il continue à faire des bêtises. – He carries on being silly.

passer du temps à

to spend time

Elle aime passer du temps à écouter de la musique. – She likes spending time listening to music.

réussir à

to succeed in

Ils vont réussir à escalader la montagne. – They’re going to succeed in climbing the mountain.

Verbs that are always followed by à

French	English	Example
s’intéresser à	to be interested in	Je m’intéresse au sport. – I’m interested in sport. Il s’intéresse à la lecture. – He’s interested in reading.
s’habituer à	to get used to	Ils se sont habitués aux coutumes françaises. – They got used to French customs. C’est difficile de s’habituer à la vie sans portable. – It’s difficult to get used to life without a mobile phone.

French	s’intéresser à
English	to be interested in
Example	Je m’intéresse au sport. – I’m interested in sport. Il s’intéresse à la lecture. – He’s interested in reading.

French	s’habituer à
English	to get used to
Example	Ils se sont habitués aux coutumes françaises. – They got used to French customs. C’est difficile de s’habituer à la vie sans portable. – It’s difficult to get used to life without a mobile phone.

Verbs followed by ‘de’

These verbs are followed by de + an infinitive:

décider de	to decide to	Nous avons décidé d’aller à la piscine. - We’ve decided to go to the pool.
essayer de	to try to	Ils essaient de jouer au rugby, malgré la pluie. – They’re trying to play rugby, in spite of the rain.
refuser de	to refuse to	Tu devrais refuser de travailler ce weekend. – You should refuse to work this weekend.
venir de	to have just done something	Elle vient de rentrer de France. – She has just got back from France.
arrêter de	to stop	Paul va arrêter de parler. – Paul is going to stop talking.

décider de

to decide to

Nous avons décidé d’aller à la piscine. - We’ve decided to go to the pool.

essayer de

to try to

Ils essaient de jouer au rugby, malgré la pluie. – They’re trying to play rugby, in spite of the rain.

refuser de

to refuse to

Tu devrais refuser de travailler ce weekend. – You should refuse to work this weekend.

venir de

to have just done something

Elle vient de rentrer de France. – She has just got back from France.

arrêter de

to stop

Paul va arrêter de parler. – Paul is going to stop talking.

Verbs with à or de

Some verbs are followed by either à or de in different situations and with slight differences in meaning. For example:

jouer – to play

jouer à + sport or a board game

J’aime jouer au tennis. – I like playing tennis.
Nous avons joué aux échecs. – We played chess.

jouer de + instrument

Elle joue du piano. – She is playing the piano.
Nous allons jouer de la guitare. – We are going to play guitar.

Some verbs change their meaning depending on the preposition that follows them, eg penser – to think.

penser à – to think about a person or thing, eg il pense à sa copine – he’s thinking about his girlfriend.
penser de – to have an opinion on something, eg que penses-tu de la télé ? – what do you think of TV/what is your opinion of TV?

Fill in the correct preposition.

Question

Nous avons décidé __________ voyager en avion.

Question

Que pensez-vous __________ son copain ?

Question

Ma grand-mère aime écrire des cartes postales __________ ses petits-enfants.

Question

Je voudrais apprendre __________ jouer __________ la guitare.

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The preposition ‘en’

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