Asamoah Gyan : la vie branchée et les chiffres magiques d'une légende ghanéenne

Coupes de cheveux folles, larmes à la Coupe du monde, récompenses musicales et une multitude de buts : il ne fait aucun doute qu'Asamoah Gyan est l'un des personnages les plus colorés du football africain.

La légende ghanéenne a mis un terme à sa carrière, la semaine dernière. Une carrière qui, pendant deux décennies, l'a mené aux quatre coins du monde.

L'attaquant de 37 ans a participé à trois éditions de la Coupe du monde et à sept éditions de la Coupe d'Afrique des nations (CAN). Il a été capitaine des Black Stars à de nombreuses reprises et a toujours été l'homme de la situation.

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La BBC revient sur les chiffres et les événements qui ont marqué sa carrière.

1. Le numéro un ghanéen en termes de buts

Gyan est le meilleur buteur de l'histoire du Ghana, avec 51 buts en 109 matchs. Seul André Ayew a joué plus de fois que lui pour les Black Stars.

Ses débuts internationaux lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde, contre la Somalie en novembre 2003, ont été un signe avant-coureur, puisqu'il a marqué cinq minutes après son entrée en jeu à la 77e minute. À trois jours de son 18e anniversaire, ce but fait de lui le plus jeune buteur de l'histoire du Ghana.

Son ancien coéquipier en équipe nationale, John Paintsil, se souvient encore de sa première rencontre avec le jeune Gyan, alors qu'ils jouaient tous deux pour le club ghanéen Liberty Professionals.

"Un jour, les jeunes battaient les seniors. Il y avait cet attaquant qui était très rapide sur le ballon, très habile, qui dribblait à gauche et à droite, très bon dans les airs et qui se battait avec nos défenseurs", se rappelle Paintsil.

"J'ai tenté un tacle, Gyan a fait quelques gestes, il m'a fait tourner et j'ai trouvé le ballon au fond des filets. Je me suis dit 'Wow, je crois que ce garçon va devenir l'un des meilleurs attaquants que le Ghana ait jamais produit'. C'est ce qui s'est passé."

Gyan a également marqué huit buts pour son pays à l'occasion de la Coupe d'Afrique des nations, dont il a perdu deux finales en 2010 et 2015. Son record de 31 apparitions réparties sur sept tournois le place en deuxième position sur la liste de tous les temps, toujours derrière son compatriote Ayew (34), tandis que l'Égyptien Ahmed Hassan est la seule personne à avoir participé à huit éditions de la CAN.

"Gyan est l'un des meilleurs attaquants que l'Afrique et le Ghana aient produits", a déclaré Painstil à la BBC.

2. Le succès en Coupe du monde... et ce penalty

Gyan est également le meilleur buteur africain de tous les temps en Coupe du monde, avec six buts répartis en trois tournois (2006, 2010 et 2014).

Après avoir aidé son pays à se qualifier pour sa première Coupe du monde, il a marqué 68 secondes après le début du deuxième match de groupe du Ghana contre la République tchèque, lors de l'édition 2006, en Allemagne. Les Black Stars ont atteint le deuxième tour avant de s'incliner face au Brésil.

Mais le meilleur footballeur africain de l'année 2010 - une distinction décernée par la BBC - est peut-être surtout connu pour avoir ouvert une porte coulissante lors de la Coupe du monde suivante en Afrique du Sud, la première à se dérouler sur le sol africain.

Après avoir marqué deux penalties pour aider le Ghana à se qualifier de justesse dans un groupe comprenant l'Allemagne, l'Australie et la Serbie, il a ensuite marqué le but de la victoire à la 93e minute, lors des huitièmes de finale contre les États-Unis, ce qui lui a permis de se qualifier pour un quart de finale contre l'Uruguay.

Ce qui s'est passé ensuite fait désormais partie du folklore de la Coupe du monde.

Alors que le match est à égalité 1-1 avant la dernière minute de la prolongation, l'attaquant uruguayen Luis Suarez est expulsé pour avoir touché le ballon sur la ligne de but, privant ainsi le Ghana d'un but décisif.

Mais sous les yeux du monde entier, Gyan n'a pas réussi à transformer son penalty, qui a heurté la barre et est passé au-dessus.

Quelques minutes plus tard, il a fait preuve de courage en marquant transformant un penalty, mais le Ghana a perdu la séance de tirs au but, 4-2.

"Nous avons tous dû aller dans la chambre [d'hôtel] de Gyan, a révélé Paintsil. Nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais il a pleuré toute la nuit. Je peux vous dire que Gyan ressent encore cette douleur."

L'attaquant s'est rétabli pour devenir le capitaine de son pays lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil, marquant deux autres buts contre le Portugal et l'Allemagne, mais les Black Stars ont terminé à la dernière place de leur groupe.

3. Trois, le chiffre magique

Gyan a déconcerté les commentateurs de la Coupe du monde en portant le numéro 3.

Ce choix, qu'il a porté tout au long de sa carrière, a été inspiré par son frère et sa foi chrétienne.

Baffour Gyan a joué 25 fois en équipe nationale et, comme son cadet, il était attaquant. Lorsqu'Asamoah a intégré l'équipe du Ghana, Baffour a suggéré le numéro parce qu'il représentait la Sainte Trinité - le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

"C'est comme l'ADN. Les deux frères étaient très énergiques et combatifs", explique Paintsil, qui décrit le chiffre 3 comme le "symbole" de Gyan. "Le chiffre 3 l'accompagne partout où il va."

4. Une controverse à faire dresser les cheveux sur la tête

En effet, Gyan a certainement porté le numéro avec lui une fois qu'il l'a fait raser et teindre sur le côté de sa tête, un style qu'il a adopté après son échec à la Coupe du monde 2010.

Après avoir arboré différents looks au fil des ans, il est l'un des 40 joueurs à qui l'on a envoyé une lettre d'avertissement pour "coiffure contraire à l'éthique", après qu'il a été prêté en 2016 à Al Ahli, aux Émirats arabes unis (EAU).

Gyan a accepté de couper ses mèches pour ne pas choquer, mais il a remis son mohawk à l'honneur pour la CAN 2017. Le numéro trois sur le côté de sa tête a également fait sa réapparition au Gabon, mais le Ghana a tout de même perdu le match pour la troisième place, contre le Burkina Faso, 0-1.

5. Baby Jet fait un tabac

Ce que certains fans de football ne savent peut-être pas, c'est que Gyan a également eu une carrière musicale fructueuse.

Sous le nom de Baby Jet, il a enregistré trois albums avec l'artiste de hiplife Castro (le hiplife est un style musical célèbre au Ghana).

Le single African Girls est sorti en août 2010 et a remporté le prix du meilleur single hiplife de l'année aux Ghana Music Awards, bien que Paintsil lui préfère "Do the Dance".

"C'est l'une des chansons qui ont fait le tour du monde, pas seulement en Afrique, pas seulement au Ghana. Beaucoup de Ghanéens dansaient sur cette chanson, parfois même dans les vestiaires", se rappelle-t-il.

Gyan et Castro, l'un de ses compatriotes, se sont rencontrés en Italie en 2005, lorsque Gyan a été repéré dans la foule, à l'occasion d'un spectacle, et invité à monter sur scène. Ils sont devenus amis avant que Castro ne disparaisse en faisant du jet ski pendant ses vacances. Gyan a même été contraint de nier avoir participé au sacrifice rituel de son ami.

Paintsil estime que la musique de Baby Jet "a eu un impact sur la vie de beaucoup de gens" et que le succès aurait pu être encore plus grand.

"C'est formidable de voir qu'une seule personne a autant de talent. Je pense que même si vous lui donnez des scénarios de films, Baby Jet peut très bien se produire. Il est béni."

"Ces choses arrivent aux gens qui ont un bon cœur, un cœur pur, et il est l'un d'entre eux", témoigne son ancien coéquipier.

6. Le héros culte de Sunderland

Au cours de sa carrière, Gyan a joué pour 11 clubs dans huit pays, avec des passages en Italie, en France, en Turquie, en Chine et en Inde.

Son transfert le plus médiatisé a sans doute eu lieu en août 2010, lorsqu'il a rejoint Sunderland, en Premier League, après ses exploits lors de la Coupe du monde en Afrique du Sud.

Âgé de 24 ans, il est arrivé sur le Wearside pour un montant record de 20 millions de dollars - soit 12 milliards de francs CFA, selon le cours actuel du dollar. Il a marqué pour ses débuts en Premier League en tant que remplaçant, puis a également trouvé le chemin des filets pour ses débuts en tant que titulaire.

Sa personnalité extravertie, sa carrière à temps partiel en tant que superstar du rap et ses pas de danse sur les terrains de football ont conquis les fans, mais son statut de joueur culte s'est concrétisé lorsqu'il a marqué le but de l'égalisation à la 94e minute, contre Newcastle United.

Il a inscrit 11 buts en 37 matchs avec les Black Cats et de nombreux supporters ont été déçus qu'il n'ait passé qu'une saison au Stadium of Light avant de partir aux Émirats arabes unis dans le cadre d'un prêt qui a "déplu" à l'entraîneur de l'époque, Steve Bruce.

Paintsil comprend pourquoi son ancien capitaine en équipe nationale est adoré, tant à l'étranger qu'au Ghana.

"Gyan est un grand personnage. Il a le sens de l'humour. Nous nous sommes beaucoup amusés. Il est unique et personne ne peut le prédire. Il est toujours heureux."

"Il fait beaucoup pour la nation et le peuple. Il a donné de l'espoir et de la liberté aux jeunes. Je suis très fier de lui", témoigne Paintsil.

Baby Jet n'a peut-être plus l'âge de jouer au football, mais il continue à mener une vie branchée.